Prévoir la durée de vie à l'aide de la longueur de télomère

Selon une nouvelle étude de scientifiques de l’université de Glasgow publiée dans le numéro de janvier de Actes de la National Academy of Sciences USA, un bon indicateur de l'espérance de vie d'un individu peut être obtenu dès le début de la vie en utilisant la longueur de morceaux d'ADN spécialisés appelés télomères, qui se trouvent aux extrémités des chromosomes qui contiennent notre code génétique.
Les télomères fonctionnent comme des bouchons en plastique à la fin des lacets. Ils marquent la fin du chromosome et les protègent des divers processus qui entraînent une usure progressive des extrémités. Cette méthode de protection de l'ADN est la même que chez la plupart des animaux et des plantes, ainsi que chez les humains. La perte éventuelle du capuchon de télomère s'est avérée causer un dysfonctionnement dans les cellules.
L'étude, financée par le Conseil européen de la recherche, avec le soutien supplémentaire du UK Natural Environment Research Council, du Wellcome Trust et de la US National Science Foundation, est la première étude dans laquelle des chercheurs ont mesuré la longueur des télomères chez les mêmes individus la vie continue et à plusieurs reprises pendant le reste de leur vie naturelle. Les résultats ont révélé que la longueur des télomères au début de la vie est un facteur prédictif important de la durée de vie ultérieure d'un individu.
Les chercheurs ont mesuré des longueurs de télomères dans de petits échantillons de cellules sanguines provenant d'un groupe de pinsons zébrés à différents âges. La durée de vie des animaux variait de 210 jours à près de neuf ans. Ils ont établi que le meilleur prédicteur de longévité était la longueur des télomères mesurée à seulement 25 jours.
Dr Britt Heidinger de l'Université de Glasgow a déclaré:

"Bien qu'il y ait beaucoup de variation parmi les individus dans la longueur des télomères, les oiseaux qui vivaient le plus longtemps avaient les plus longs télomères à chaque point de mesure."

Les chercheurs savent que les variations de la longueur des télomères sont en partie héritées et qu’elles sont sujettes à des variations en raison de l’évolution des facteurs environnementaux, par exemple l’exposition au stress.
Le professeur Pat Monaghan, chercheur principal, a commenté:

"Notre étude montre la grande importance des processus agissant au début de la vie. Nous devons maintenant en savoir plus sur la manière dont les conditions de vie précoces peuvent influencer le modèle de perte de télomères et l’importance relative des facteurs hérités et environnementaux. les recherches en cours."

Écrit par Petra Rattue