La protéine identifie les cellules cancéreuses devenant agressives, prêtes à se propager

Les chercheurs ont découvert une protéine qui, selon eux, pourrait identifier les cellules cancéreuses d'une tumeur qui vont devenir agressives et se propager au reste du corps.
Les chercheurs ont découvert une protéine capable d'identifier les cellules cancéreuses d'une tumeur qui vont devenir agressives, migrer et créer de nouvelles tumeurs.

Les chercheurs - de l’Université Rockefeller de New York, NY et de l’Université de Bergen en Norvège - rapportent leurs découvertes sur la protéine, appelée PITPNC1, dans la revue Cellule Cancer.

Le premier auteur, le Dr Nils Halberg, biologiste moléculaire à l'Université de Bergen, déclare:

"Nous avons découvert que les cellules cancéreuses agressives qui se propagent dans le cancer du côlon, du sein et de la peau contenaient une proportion beaucoup plus élevée de la protéine PITPNC1 que les cellules cancéreuses non agressives."

Plus de 90% des décès par cancer sont causés par des métastases - où des cellules dites agressives quittent la tumeur d'origine et se rendent dans d'autres parties du corps pour créer de nouvelles tumeurs. Toute découverte de ce processus nous aide à sauver des millions de vies.

Le cancer métastatique porte le même nom que le cancer dont sont issues les cellules. Par exemple, une tumeur métastatique dans le poumon formée par des cellules ayant migré d'une tumeur cancéreuse du sein est appelée cancer du sein métastatique, et non cancer du poumon.

Au microscope, les cellules cancéreuses métastatiques ressemblent généralement beaucoup aux cellules de la tumeur d'origine. De plus, les cellules cancéreuses métastatiques et les cellules du cancer d'origine partagent souvent certaines caractéristiques moléculaires, telles que l'expression de certaines protéines.

La protéine contrôle la libération de molécules de pénétration tissulaire

Le Dr Halberg explique qu'il existe de nombreux types de cellules dans une tumeur et que certaines cellules sont bénignes et ne causent aucun problème, d'autres deviennent agressives et se préparent à se propager. Et il est très difficile de prédire quelles cellules deviendront agressives.

• Pratiquement tous les cancers peuvent former des tumeurs métastatiques
• Les sites les plus courants de métastases sont les os, le foie et les poumons
• Si une nouvelle tumeur apparaît chez un patient déjà traité pour un cancer, il est plus probable que ce soit un cancer métastatique qu'une nouvelle tumeur primitive.

En savoir plus sur le cancer

Dans leur article, l'équipe décrit comment ils ont isolé des cellules cancéreuses agressives des cancers du sein, du mélanome et du côlon métastatiques et ont découvert qu'ils avaient tous un gène beaucoup plus fortement exprimé que dans les cellules qui ne s'étaient pas propagées. Le gène code pour la protéine PITPNC1. Dr. Halberg note que:

"Cela signifie que nous pouvons prédire quelles cellules cancéreuses deviennent agressives et se propagent beaucoup plus tôt qu'aujourd'hui."

Lui et ses collègues ont également constaté que la protéine a une fonction très spécifique dans la propagation des cellules cancéreuses qui utilisent les vaisseaux sanguins pour migrer vers de nouveaux sites dans le corps.

Pour pouvoir quitter la tumeur, pénétrer dans les vaisseaux sanguins et s'attacher à un nouvel organe, les cellules agressives doivent pénétrer dans les tissus. Le Dr Halberg dit qu'ils le font en libérant des molécules qui agissent comme des ciseaux pour couper à travers la matrice de protéines entourant les cellules, et la protéine qui régule ce processus est PITPNC1.

L'équipe espère que cette découverte aidera à trouver des traitements permettant de réduire le risque de propagation du cancer, par exemple après une intervention chirurgicale, comme le conclut le Dr Halberg:

"Si nous arrivons au point où nous pouvons offrir une thérapie sur mesure qui cible la fonction de cette protéine, nous pourrions peut-être arrêter sa propagation."

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui appris d'une étude suggérant d'interdire la sortie des vaisseaux sanguins pourrait être un autre moyen d'arrêter la propagation du cancer.

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