Des chercheurs développent un scanner IRM pour détecter le cancer en utilisant du sucre

Les chercheurs affirment avoir développé une nouvelle méthode de détection du cancer administrer aux patients une injection de sucre avant de faire une IRM (imagerie par résonance magnétique).

Les scientifiques de l'University College London (UCL) ont mis au point une technique qu'ils appellent transfert de saturation d'échange chimique du glucose (glucoCEST).

Les travaux, publiés dans la revue Nature Medicine, reposent sur le fait que les tumeurs consomment une plus grande quantité de glucose par rapport aux tissus sains afin de soutenir leur croissance.

Le Dr Simon Walker-Samuel du Centre d'imagerie biomédicale avancée de l'UCL a déclaré: "Nous avons mis au point une nouvelle technique d'imagerie de pointe pour visualiser et cartographier l'emplacement des tumeurs, ce qui, nous l'espérons, nous permettra d'évaluer l'efficacité des nouvelles thérapies contre le cancer."

Les chercheurs ont constaté que lors de la sensibilisation d'un scanner IRM pour reconnaître le glucose, les tumeurs apparaissaient sous forme d'images lumineuses sur les images IRM des souris. Les tumeurs peuvent être détectées en utilisant la même quantité de sucre que dans la moitié d'une barre de chocolat standard.

Le Dr Walker Samuel explique: "GlucoCEST utilise des ondes radio pour étiqueter magnétiquement le glucose dans le corps. Ceci peut ensuite être détecté dans le corps à l'aide de techniques IRM conventionnelles."

Dr. Samuel ajoute:

"La méthode utilise une injection de sucre normal et pourrait constituer une alternative peu coûteuse et sûre aux méthodes existantes de détection des tumeurs, qui nécessitent l'injection de matière radioactive."

En 2010, l'initiative de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis visant à réduire l'exposition inutile aux rayonnements de l'imagerie médicale. Avec des directives de la Commission internationale de protection radiologique, la FDA a cherché à promouvoir la sécurité des patients grâce à deux principes de radioprotection.

Les scientifiques de l'UCL ont mis au point une nouvelle technique pour détecter l'absorption du sucre dans les tumeurs, en utilisant l'imagerie par résonance magnétique.

La première est connue sous le nom de justification - où l'imagerie médicale "devrait être jugée plus efficace que le mal causé au patient". Le deuxième principe est l’optimisation de la dose - où les examens d’imagerie médicale doivent utiliser des techniques ajustées pour administrer la «dose de rayonnement la plus faible qui donne une qualité d’image suffisante pour le diagnostic ou l’intervention».

Cette étude fait partie des efforts de recherche en cours visant à réduire l'exposition aux rayonnements dans la détection du cancer par IRM. Par exemple, une étude antérieure de Cancer Research UK a utilisé le bicarbonate de soude naturellement présent dans l'organisme pour détecter le cancer en imagerie IRM.

D'autres recherches menées par des scientifiques belges des hôpitaux universitaires de Louvain ont également révélé une nouvelle méthode d'imagerie médicale ne nécessitant aucune exposition aux rayonnements. La méthode impliquait une IRM «pondérée en diffusion» et permettait un diagnostic plus précis du cancer du poumon.

Le professeur Mark Lythgoe, co-auteur de l’étude en cours et directeur du Centre UCL d’imagerie biomédicale avancée, affirme que les recherches de son équipe offrent une méthode utile et rentable pour l’imagerie des cancers par IRM.

Le professeur Lythgoe ajoute: "Dans le futur, les patients pourraient être scannés dans les hôpitaux locaux, plutôt que d'être envoyés dans des centres médicaux spécialisés."

Xavier Golay, professeur à l'UCL, ajoute que cette recherche pourrait également permettre aux groupes de patients vulnérables - tels que les femmes enceintes et les jeunes enfants - d'être scannés plus régulièrement sans les risques associés à une dose de rayonnement.