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Des scientifiques compilent une «bibliothèque spectrale» pour aider à rechercher la vie sur d'autres planètes
Les scientifiques dévoilent un catalogue de biosignatures colorées pour la prochaine génération de télescopes à utiliser lors de la numérisation des surfaces d’autres planètes à la recherche de signes de vie.
Certains des 137 organismes unicellulaires du catalogue de couleurs habitent les environnements les plus extrêmes de la Terre.
Crédit d'image: NASA
Le nouveau catalogue est l'?uvre de scientifiques de centres de recherche des États-Unis et d'Allemagne, notamment l'Institut des points bleus pâles du Département d'astronomie de l'Université Cornell d'Ithaca, et l'Institut Max Planck d'astronomie de Heidelberg.
Un compte rendu du nouveau catalogue, et comment il est apparu, est rapporté dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le catalogue contient les biosignatures de surface - en termes de pigmentation unique - de plus de 100 micro-organismes, y compris ceux isolés des environnements les plus extrêmes de la Terre.
Vu de l’espace, la lumière réfléchie par la Terre révèle le fait qu’il ya de la vie sur la planète.
Le nouveau catalogue est basé sur l’idée que si la vie existe sur d’autres planètes, ses débuts - comme sur Terre - seront probablement dominés par les microbes, évoluant des créatures unicellulaires à des organismes plus complexes.
Le catalogue donne un «premier aperçu» de ce à quoi pourraient ressembler diverses exoplanètes avec la vie
Une des membres de l'équipe, Lisa Kaltenegger, professeur d'astronomie et directrice de l'Institut des points bleus pâles de l'Université Cornell, a déclaré:
"Cette base de données nous donne un premier aperçu de la diversité des mondes. Nous avons examiné un large éventail de formes de vie, y compris certaines des parties les plus extrêmes de la Terre."
Pale Blue Dots est un nouvel institut qui étudie et modélise les "exoplanètes" rocheuses habitables, c'est-à-dire les planètes qui ne se trouvent pas dans notre système solaire.
Alors que l’Institut accueillera le catalogue des biosignatures de surface, les chercheurs l’ont également mis gratuitement à la disposition d’autres équipes en quête de vie sur des exoplanètes. Dans leur article, ils notent:
"Ici, nous présentons la première base de données pour une gamme variée de vie - y compris les extrémophiles (organismes vivant dans des conditions extrêmes) trouvés dans les environnements les plus inhospitaliers de la Terre - pour de telles caractéristiques en préparation pour la prochaine génération de télescopes grande variété de vie sur les exoplanètes. "
Si vous pouviez vous épater dans la galaxie d'Andromède et emporter avec vous l'une des nouvelles générations de télescopes, vous verriez que la Terre scintille avec un mélange unique de pigments lorsque la lumière du soleil se reflète sur la végétation de notre planète.
Inversement, les astronomes sur notre planète peuvent voir la pigmentation sur les exoplanètes et analyser leur maquillage en regardant leur couleur. Le professeur Kaltenegger explique:
"Sur Terre, ce ne sont que des environnements de niche, mais sur d'autres mondes, ces formes de vie pourraient avoir le droit de dominer, et maintenant nous avons une base de données pour savoir comment nous pourrions repérer cela."
Catalogue contient des données et des signatures spectrales de 137 formes de vie monocellulaires
Le catalogue contient des informations sur la pigmentation de 137 formes de vie unicellulaires, allant du pigment Amphidinium carterae trouvé sur les côtes des océans Atlantique et Pacifique, à l'orangé Halorubrum chaoviator trouvé à Baja California, au Mexique, à la couleur crème Escherichia coli abondante dans le sable, le sol et les sédiments.
Chaque entrée du catalogue comporte également un graphique montrant la forme spectrale de la biosignature de l'organisme à travers les longueurs d'onde de la lumière.
Le premier auteur, Siddharth Hegde, l'un des anciens doctorants du professeur Kaltenegger, affirme que leur article montre "l'étonnante diversité de vie que l'on peut détecter à distance sur les exoplanètes" et note:
"Nous explorons pour la première fois les signatures de réflexion de divers microorganismes pigmentés isolés de divers environnements sur Terre - y compris les environnements extrêmes - qui fourniront un guide plus large, basé sur la vie terrestre, pour la recherche de caractéristiques de surface extraterrestres. "
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