Les scientifiques décodent le "bavardage moléculaire" qui propage les cellules cancéreuses

Pour la première fois, des scientifiques américains ont décodé le «bavardage moléculaire» qui rend les cellules cancéreuses plus agressives et plus susceptibles de voyager et d’installer des tumeurs dans d’autres parties du corps (métastases). La découverte a été le résultat de la rencontre de spécialistes du développement du cancer avec des spécialistes de la cicatrisation.
Le chercheur principal, Russell Taichman, professeur à la faculté de médecine dentaire de l’Université du Michigan (U-M) à Ann Arbor, et ses collègues, écrivent sur leur découverte dans le numéro en ligne du 30 avril de Communications Nature.
Il devient de plus en plus clair que les cellules cancéreuses sont des adversaires rusés et bien voyagés qui sont capables de contourner les traitements que nous leur adressons pour essayer de les empêcher de se propager.
Par exemple, une étude récente qui a produit un catalogue des propriétés physiques des cellules cancéreuses a révélé qu'elles sont plus agiles et plus agressives que les cellules saines, car elles peuvent mieux traverser de petits espaces et exercent une plus grande force sur leur environnement.
Maintenant, Taichman et ses collègues ont découvert un ensemble de signaux moléculaires qui les poussent à passer à la vitesse supérieure et à se propager.
Depuis un certain temps, les scientifiques savent que les tumeurs invoquent les cellules cicatrisantes de l’organisme, ce qui explique en grande partie pourquoi le cancer est difficile à traiter.
Pensez à une tumeur cancéreuse comme une plaie qui ne guérira pas: tout comme une tumeur bénigne, elle envoie des signaux de détresse qui recrutent des cellules de type cicatriciel appelées cellules souches mésenchymateuses ou CSM.
En tant que cellules souches, les MSC ont le potentiel de se différencier en plusieurs types de cellules, en fonction, par exemple, de la réception de signaux de conversion particuliers.
Ce que Taichman et ses collègues ont découvert, c'est que lorsque les MSC et les cellules cancéreuses interagissent, les messages moléculaires qui les traversent semblent envoyer les cellules cancéreuses surmultipliées et augmenter leur capacité à métastaser.

"Pensez à donner un paquet de sucre aux enfants, et ils vont tous devenir fous", déclare Taichman dans un communiqué.
Lui et ses collègues croient que la leur est la première étude connue à expliquer le comportement moléculaire derrière la série de changements qui se produisent dans les cellules cicatrisantes qui entraînent la propagation du cancer.
Maintenant que nous savons quels sont ces messages, nous pouvons prendre des mesures pour les bloquer, dit Taichman.
Par exemple, il peut être possible de mettre au point des médicaments pouvant intervenir plus tôt dans le processus de propagation du cancer.
Pour leur étude, Taichman et ses collègues ont examiné les interactions moléculaires entre les cellules cancéreuses de la prostate et du sein et les CSM.
L'interaction qu'ils ont décodée commence par un signal appelé CXCR6, qui déclenche la conversion des CSM en fibroblastes, déclenchant une cascade qui stimule les métastases:
"La signalisation CXCR6 stimule la conversion des cellules souches mésenchymateuses en fibroblastes associés au cancer, qui sécrètent le facteur 1 dérivé du stroma, également appelé CXCL12. Le CXCL12 exprimé par les fibroblastes associés au cancer se lie à CXCR4 - la transition mésenchymateuse, qui favorise les métastases aux sites de tumeurs secondaires, écrivent-ils.
Ce résultat unique a été rendu possible parce que la moitié des chercheurs qui ont travaillé sur l’étude sont des experts en développement de tumeurs et que l’autre moitié est spécialisée dans la cicatrisation des plaies.
C'est parce que l'associé de recherche Younghun Jung, qui travaille dans le laboratoire de Taichman et est le premier auteur de l'article, travaille dans les deux domaines.
"C'était son idée de les mettre ensemble", explique Taichman. "Elle a tout réglé, a eu l'idée et est finalement venue vers moi."
Cette étude est un bon exemple de la façon dont des découvertes multidisciplinaires peuvent donner lieu à des découvertes surprenantes et utiles dans le domaine de la recherche.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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