Les scientifiques identifient une protéine qui permet au virus de la grippe de se répliquer dans les cellules

Lorsque nous sommes atteints d’une infection virale, c’est parce que le virus est entré dans les cellules de notre corps et a repris ses machines pour se reproduire. Trouver des moyens de perturber ce processus est important pour le développement de médicaments antiviraux. Maintenant, une nouvelle étude révèle comment le virus de la grippe repose sur une protéine dans la cellule hôte pour l'aider à accomplir sa mission.
Les chercheurs ont découvert qu'une protéine hôte appelée ANP32A permet au virus de la grippe de se répliquer dans les cellules.

L'équipe d'étude - dirigée par des chercheurs de l'Imperial College London au Royaume-Uni - rapporte les résultats dans la revue La nature et suggère qu'ils pourraient améliorer la façon dont nous traitons la grippe pandémique et saisonnière, qui infecte plus de 800 millions de personnes dans le monde chaque année.

Les pandémies de grippe surviennent lorsqu'un virus de la grippe ou de la grippe qui circule dans les populations d'oiseaux subit un changement qui lui permet d'infecter des cellules de mammifères. Sinon, un virus de la grippe aviaire ne peut généralement pas infecter les mammifères.

L'auteur principal Wendy Barclay, professeure à l'Impériale spécialisée en virologie de la grippe, a déclaré:

"Tous les virus de la grippe humaine dans le monde provenaient à l'origine d'oiseaux. Cependant, heureusement pour nous, les virus ne sautent pas souvent des oiseaux aux humains car le virus ne peut pas se reproduire dans nos cellules."

Des études antérieures ont montré qu'il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les virus de la grippe aviaire ne peuvent pas se répliquer facilement dans les cellules humaines - principalement en raison des incompatibilités entre les composants du virus et la cellule hôte.

L'une de ces incompatibilités concerne l'activité d'une enzyme, appelée ARN polymérase ARN dépendante, présente dans le virus aviaire et qui doit être répliquée. L'enzyme a "une faible activité" dans les cellules humaines, notent les auteurs.

La protéine hôte ANP32A aide le virus de la grippe à se répliquer dans les cellules

Le professeur Barclay et ses collègues ont décidé d'étudier plus en détail comment le virus de la grippe se réplique à l'intérieur des cellules hôtes en infectant le virus de la grippe aviaire et en observant ce qui se passe.

Ils ont expérimenté une gamme de cellules hybrides fabriquées en insérant des fragments d'ADN de poulet dans des cellules de hamster, puis en testant si les virus de la grippe aviaire pouvaient se répliquer à l'intérieur. L'idée était que toutes les cellules dans lesquelles le virus peut se répliquer doivent contenir la protéine nécessaire pour que la polymérase du virus aviaire fasse son travail.

Après avoir observé dans quelles cellules le virus de la grippe aviaire se répliquait, ils ont analysé les gènes de poulet présents et identifié qu'une protéine appelée ANP32A était responsable de la réplication du virus.

Les mammifères ont également une version de ANP32A, mais elle est beaucoup plus courte que la protéine aviaire, et les virus de la grippe aviaire ne peuvent l’utiliser que s’ils portent une mutation particulière, notent les auteurs.

Les résultats sont importants car ils montrent le type de changement qu'un virus de la grippe aviaire doit subir pour passer des oiseaux aux humains.

Le professeur Barclay résume l'étude:

"Jusqu'à présent, nous n'avons pas compris pourquoi le virus de la grippe aviaire devait changer pour détourner la machinerie des cellules humaines. Nos recherches ont montré que tout cela était dû à une protéine cellulaire appelée ANP32A."

Elle et son équipe ont également mené d'autres expériences et ont découvert que la protéine humaine ANP32A était cruciale pour la réplication du virus de la grippe saisonnière dans les cellules humaines. Quand ils ont enlevé la protéine, elle a arrêté l'infection de virus.

L'étape suivante consisterait à étudier des traitements susceptibles de bloquer cette interaction particulière entre virus et cellules hôtes, afin de stopper l'infection.

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