Trouble d'anxiété sociale: comment faire face aux vacances

«C'est la saison des fêtes, et pour la plupart des gens, cela signifie assister à une série de réunions avec la famille, les amis et les collègues de travail. Mais alors que beaucoup d’entre nous attendent avec impatience de telles festivités, c’est une histoire différente pour les personnes souffrant de troubles d’anxiété sociale.
Environ 15 millions d'adultes américains sont affectés par un trouble d'anxiété sociale - la peur ou l'anxiété face aux situations sociales.

"Le trouble d'anxiété sociale se caractérise par la présence de peur ou d'anxiété à propos de situations sociales ou de performance dans lesquelles la personne est exposée à un examen minutieux par d'autres", a déclaré la Dre Kalina Michalska, chercheuse à la section Institut de la santé mentale (NIMH), a déclaré Nouvelles médicales aujourd'hui.

"L'individu surestime sa probabilité d'être rejeté et craint souvent qu'il agisse d'une manière qui soit embarrassante et humiliante", a-t-elle ajouté.

Bien sûr, nous avons tous éprouvé de la timidité ou de la nervosité dans certaines situations - lorsque nous devons faire une présentation à des collègues au travail, par exemple, ou lorsque nous rencontrons des gens pour la première fois.

Cependant, les personnes souffrant de trouble d'anxiété sociale - également appelées phobies sociales - se préoccupent tellement des situations communautaires que la condition peut devenir invalidante, affectant gravement leur travail, leur vie sociale et leurs relations.

Les symptômes et les causes de l'anxiété sociale

Le trouble d'anxiété sociale affecte plus de 15 millions d'adultes aux États-Unis et son apparition est plus fréquente au début de l'adolescence.

Les symptômes de la maladie comprennent l’anxiété chez les autres, l’incapacité de parler aux autres, la conscience de soi, la peur que les autres les jugeront et des jours ou des semaines d’anxiété graves avant un événement social.

"Les symptômes physiques peuvent inclure une augmentation du rythme cardiaque, des tensions musculaires, des vertiges, des difficultés à respirer, des sueurs, des tremblements et des nausées", a déclaré Sam Challis, de l'organisation caritative britannique Mind, MNT.

"Si vous ressentez une anxiété sociale, vous pouvez également éviter les situations qui pourraient déclencher votre anxiété, telles que rencontrer des amis, sortir faire les courses ou même répondre au téléphone", a-t-il ajouté.

La gravité du trouble d'anxiété sociale varie. Certaines personnes atteintes de cette affection peuvent craindre des situations sociales spécifiques, telles que parler ou manger en public, tandis que d'autres peuvent avoir une phobie de toutes les situations sociales, et même ressentir une anxiété intense autour des membres proches de la famille.

Si une personne éprouve des symptômes d'anxiété sociale pendant six mois ou plus, cela conduit généralement à un diagnostic de trouble d'anxiété sociale. Cependant, selon l’Association américaine contre l’anxiété et la dépression, environ 36% des personnes souffrant de troubles d’anxiété sociale déclarent avoir des symptômes pendant 10 ans ou plus avant de demander de l’aide.

"Beaucoup de gens attendent trop longtemps avant de voir leur médecin généraliste, en écartant l'anxiété sociale comme un simple stress quotidien", a noté M. Challis. "Mais ce n’est pas la même chose que d’être un peu timide, et il est important de demander de l’aide le plus tôt possible si vous sentez que votre anxiété interfère avec votre capacité à faire ce que vous feriez normalement."

Les causes exactes du trouble ne sont pas claires, bien que des recherches antérieures aient suggéré que les personnes ayant des antécédents familiaux d'anxiété sociale pourraient être plus à risque. On ne sait pas si cela est dû à la génétique, ou à un comportement acquis.

D'autres études ont indiqué que le trouble peut être déclenché par une hyperactivité dans une structure cérébrale appelée amygdale, qui joue un rôle dans la régulation de la réponse à la peur.

Anxiété sociale souvent négligée en tant que maladie mentale

Mais malgré environ 7% de la population américaine vivant avec un trouble d'anxiété sociale, de nombreux professionnels de la santé estiment que cette condition est souvent dépassée en tant que problème de santé mentale.

"Les personnes socialement anxieuses sont souvent considérées comme étant simplement timides ou introverties. D'autres fois, leur comportement peut être mal interprété comme étant distant ou indifférent", a déclaré le Dr Michalska. MNT, ajouter:

"Comme la plupart d’entre nous se sentent timides ou modérément anxieux socialement dans certaines situations, l’anxiété sociale peut parfois être négligée en tant que maladie mentale.

Même si elle est généralement perçue comme moins grave que d'autres formes de psychopathologie, telles que la schizophrénie ou la psychose, la recherche montre qu'elle est associée à divers effets indésirables graves, notamment le développement d'autres troubles psychiatriques tels que la dépression majeure et le suicide. "

Le trouble d'anxiété sociale a également été associé à un risque accru de toxicomanie, en particulier une consommation excessive d'alcool. Selon l'ADAA, environ 20% des personnes souffrant de trouble d'anxiété sociale sont dépendantes de l'alcool et utilisent l'alcool comme outil pour gérer leurs symptômes et se détendre dans des situations sociales.

Le Dr Michalska nous a dit qu'il fallait sensibiliser davantage à la gravité du trouble d'anxiété sociale.

"Ironiquement, les personnes souffrant d'anxiété sociale sont moins susceptibles de parler de leurs angoisses en public, mais en leur donnant une plus grande voix publique - potentiellement par écrit - aidera les autres à comprendre et à comprendre comment cette maladie peut être débilitante. "

Les défis sociaux de la saison des fêtes

Bien que les personnes souffrant de troubles d’anxiété sociale puissent trouver des situations sociales difficiles à tout moment de l’année, la saison des fêtes est particulièrement difficile.

"Les personnes souffrant de trouble d'anxiété sociale ont des difficultés dans les grands groupes, ce qui tend à être un élément essentiel de la période des fêtes", a expliqué le Dr Michalska. "C'est aussi un moment où l'on s'attend à ce que les gens soient avec leur famille et leurs amis."

Elle a ajouté que les personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale ont tendance à éviter de socialiser en grands groupes pendant la période des fêtes, de peur de s’humilier ou d’être jugées par d’autres, mais d’éviter de nouvelles situations.

Un bon exemple en est donné dans un article de nouvelles de la BBC En décembre dernier, lorsqu’une femme de 38 ans souffrant de troubles de l’anxiété sociale a déclaré: «La plupart du temps, j’achète un billet pour la fête. J’achète le billet, sachant très bien que je ne partirai pas. J'achète [il] pour s'assurer que les gens ne pensent pas que je suis fendu, ou que je déteste Noël, ou que je n'aime pas leur compagnie. "

D'autres personnes souffrant d'anxiété sociale peuvent même éviter de passer les vacances avec leur propre famille. "Les gens peuvent souffrir d'anxiété sociale dans l'unité familiale", a déclaré le Dr Gillian Butler, psychologue clinicienne consultante au Royaume-Uni et auteur du livre. Surmonter l'anxiété sociale et la timidité, Raconté nouvelles de la BBC. "En tant que personne âgée, vous pouvez ressentir un véritable imbécile en parlant aux enfants. Cela peut ramener des souvenirs de l'adolescence et des moments embarrassants dans le passé."

Conseils pour réduire l'anxiété sociale pendant les vacances

Il existe toutefois un certain nombre de stratégies qui peuvent aider les personnes souffrant de trouble d'anxiété sociale à mieux faire face aux défis sociaux pendant la période des fêtes.

Dr. Michalska dit MNT en anticipant les événements sociaux susceptibles de déclencher l'anxiété sociale et en planifiant comment faire face à de telles situations à l'avance, on pourrait réduire l'anxiété.

"Par exemple, a-t-elle ajouté, lors d'une fête de bureau, une personne socialement anxieuse peut envisager d'inviter un ami pour le soutenir ou de faire comprendre à une personne de confiance qu'il est difficile d'interagir dans des situations sociales et de lui demander un soutien émotionnel. pourrait alors aider à atténuer les interactions avec un individu particulièrement difficile. La plupart des gens sont honorés d’être une source de réconfort et de se sentir en affinité avec ceux qu’ils aident.

Challis dit qu'il est également sage de parler de toute anxiété avec des amis ou de la famille:

«Il est essentiel de ne pas trop en faire et d’être honnête avec vos proches si vous éprouvez des difficultés à faire face. Garder l’anxiété au plus bas peut aggraver les choses, alors trouvez une personne à qui vous pouvez vous confier. un certain soutien. "

Le Dr Michalska nous a dit que les personnes souffrant d'anxiété sociale devraient essayer de se concentrer sur les domaines externes d'un événement social, plutôt que sur ce qu'ils ressentent personnellement. Par exemple, elle a dit que si un événement est organisé chez un ami, il pourrait demander s'il peut faire quelque chose pour l'aider, comme préparer un dessert.

"S'ils peuvent expliquer qu'avoir quelque chose à faire est plus confortable pour eux, la plupart des gens seront plus qu'heureux d'accommoder - et auront une paire de mains supplémentaire pour aider!" dit-elle. "La clé est que la personne ne reste pas à la maison, même si elle est anxieuse. Éviter les situations sociales ne mène qu'à plus d'anxiété."

Challis a déclaré qu'il était également important que les personnes souffrant d'anxiété sociale soient en bonne santé pendant la période des fêtes. "Les plats festifs sont notoirement riches en sucre, en graisse, en caféine et en alcool, ce qui peut avoir un impact sur les niveaux d'énergie et d'anxiété", a-t-il ajouté. "Même apporter de petits changements à votre alimentation, comme prendre un petit-déjeuner de bouillie, qui libère de l’énergie plus lentement, peut aider à maîtriser l’anxiété."

Comment les amis et la famille peuvent aider

Sans surprise, beaucoup de personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale ne parleront pas de leurs inquiétudes avec d’autres par crainte de provoquer une réaction négative.

En tant que tel, il est important que les amis et la famille des personnes atteintes de la maladie reconnaissent les symptômes et les encouragent à demander de l'aide. "Une étape importante consiste à apprendre ce qu'est le trouble d'anxiété sociale et les stratégies qui sont utiles à long terme, y compris la recherche d'un traitement", a déclaré le Dr Michalska.

Le traitement de la maladie peut impliquer une thérapie comportementale cognitive (TCC), qui enseigne à une personne comment penser, se comporter et réagir dans diverses situations sociales afin de réduire son anxiété. Des médicaments tels que les anxiolytiques et les antidépresseurs peuvent également être utilisés pour traiter les troubles d'anxiété sociale.

L'une des choses les plus importantes qu'un ami ou un membre de la famille peut faire pour aider une personne souffrant d'anxiété sociale est d'offrir un soutien. Challis dit MNT pour ce faire, vous n'avez pas besoin d'être un expert en santé mentale:

"Le simple fait de leur demander comment ils se sentent et d’écouter sans jugement peut faire une grande différence, tout comme les rassurer sur le fait que cela va passer et que vous êtes là pour eux. Si quelqu'un est évidemment très anxieux dans une situation, cela peut aider pour trouver un endroit tranquille pour eux jusqu'à ce que leur anxiété se calme.

Être solidaire à long terme peut être une question de trouver le bon équilibre. Vous devez accepter la personne telle qu’elle est et ne pas la pousser dans des situations qui lui échappent. Cependant, en même temps, il peut être utile de les encourager à surmonter de petits défis. De cette manière, ils peuvent renforcer leur confiance en eux et se sentir en contrôle. "

Bien que le trouble d’anxiété sociale puisse être une maladie d’isolement, Louisa Hatton, de Social Anxiety UK (SAUK), a déclaré: nouvelles de la BBC il est important que les personnes atteintes de cette maladie se souviennent qu'elles ne sont "absolument pas seules".

SAUK organise un forum sur l'anxiété sociale au cours duquel des personnes souffrant de phobie sociale peuvent parler ouvertement à d'autres personnes atteintes de la maladie et obtenir des informations et des conseils. Social Anxiety Support et anxiolytribe.com organisent également des forums similaires.

Notre article du centre de connaissances fournit des informations supplémentaires sur le trouble d'anxiété sociale.

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