Stress chez les chats domestiques: une nouvelle analyse discute des causes et de la gestion

Les chats de compagnie peuvent souffrir du stress provoqué par une variété d'événements et de situations, y compris des conflits avec d'autres chats et des changements de routine. Bien que les chats puissent s'adapter, le stress peut parfois être trop important et avoir des effets négatifs sur leur santé.
Lorsqu'ils sont stressés, les chats peuvent cesser d'explorer et se cacher pendant de longues périodes.
Crédit image: Marta Amat, Université autonome de Barcelone

Ecrire dans le Journal de médecine et chirurgie félinesUn groupe de vétérinaires de l’Université autonome de Barcelone, en Espagne, explique que le stress peut appauvrir la santé des chats de compagnie et augmenter leur risque de maladie.

Les auteurs disent que le stress chez les chats de compagnie peut conduire à des changements de comportement si difficiles à gérer que les propriétaires finissent par les abandonner ou les faire euthanasier.

Dans leur article, ils discutent des causes et des effets du stress chez les chats de compagnie et des stratégies pour les prévenir et les réduire.

Parmi les principales causes de stress dont ils discutent, citons: les changements dans l'environnement des animaux de compagnie, un environnement stérile, de mauvaises relations avec les humains, des conflits avec d'autres chats et un manque de contrôle et de prévisibilité.

Les auteurs notent que d'autres nouveaux changements - tels que l'arrivée d'un nouveau membre dans le ménage, ou un changement dans la routine quotidienne - peuvent également être stressants pour l'animal de compagnie félin de la famille.

Effets du stress chez le chat

Chez le chat, le stress altère le comportement normal, entraînant une réduction ou un excès de celui-ci. Généralement, le stress amène un chat domestique à devenir moins actif et moins joueur et à interagir nettement moins avec les autres chats et humains.

Les auteurs notent que le stress peut aussi amener les chats à manger moins - ou plus dans certaines circonstances - que d'habitude.

Le stress peut également déclencher un comportement compulsif chez les chats domestiques, comme le toilettage excessif, au point que l'animal perd sa fourrure, montrant des taches de peau nue. Mais parfois, le stress peut avoir l'effet inverse, ce qui entraîne une négligence du chat à l'égard du toilettage.

Un autre signe de stress chez un chat domestique est une augmentation de la pulvérisation d'urine et une vigilance accrue - l'animal peut aussi devenir beaucoup plus vocal que d'habitude.

Les chats sont naturellement des animaux curieux et sociaux, mais lorsqu'ils sont stressés, ils peuvent cesser d'explorer et se cacher pendant de longues périodes. Ils peuvent aussi devenir plus agressifs.

Souvent, les propriétaires ne réalisent pas que le stress est la raison pour laquelle leur animal se comporte comme cela, disent les auteurs, surtout s'il n'y a pas d'autres signes plus évidents.

Réduire les conflits

Dans leur revue, les auteurs couvrent une gamme de stratégies que les propriétaires peuvent utiliser pour réduire le stress chez leur chat.

Par exemple, ils décrivent une méthode en trois phases pour réduire les conflits entre les chats sous un même toit.

Pour commencer, il est important que les chats soient gardés dans des endroits séparés de la maison, chacun avec son propre espace, un bac à litière, des bols de nourriture et d'eau, des griffes, des jouets, etc.

Ensuite, les chats sont introduits sur le territoire de l'autre (sans que l'autre chat soit présent) - principalement pour pouvoir s'habituer à l'odeur de l'autre. Dans cette phase, le propriétaire peut également prendre un chiffon propre, le frotter sur la glande odorante d'un chat, puis frotter le chiffon parfumé sur la joue de l'autre chat. Les auteurs appellent cette phase "accoutumance olfactive".

Lorsque les chats semblent être détendus sur le territoire de chacun (toujours en l'absence de l'autre), la phase suivante, appelée "accoutumance visuelle", peut commencer. Au cours de cette phase, les chats peuvent se voir à travers une barrière sûre - par exemple une porte grillagée - alors qu’ils pratiquent une activité agréable.

La durée de ces séances de "contact visuel" est progressivement augmentée jusqu'à la phase finale, "l'habituation au contact direct", lorsque la maille ou la barrière est retirée et que les animaux sont autorisés à s'approcher physiquement.

Enrichissement de l'environnement

Une autre approche de réduction du stress que les auteurs décrivent est l'enrichissement de l'environnement, où les dimensions physiques, sociales et complexes de la vie du chat sont enrichies.

Dans cette approche, le chat dispose de son propre espace avec ses propres ressources (bols de nourriture et d'eau, jouets, etc.), où il peut se sentir à l'aise et détendu, sans se sentir menacé par d'autres chats et chiens ou autres animaux.

Comme les chats passent beaucoup de temps à chercher de la nourriture, leur espace devrait être enrichi de "feeders" et en cachant la nourriture dans différents endroits.

Pour les chats qui passent beaucoup de temps à l'intérieur, leurs jouets doivent être changés fréquemment pour susciter leur intérêt et leur curiosité. Les jouets qui imitent de petites proies mobiles et capturables sont particulièrement efficaces pour cela.

Une autre façon d'enrichir l'environnement de votre chat consiste à installer des étagères, des arbres à chat ou des plates-formes afin que l'animal puisse explorer son espace verticalement et horizontalement. Les chats aiment utiliser la hauteur comme point de vue, et ils aiment se cacher dans des endroits au-dessus du sol.

Les auteurs mentionnent également des études qui suggèrent de donner aux chats des endroits où se cacher peuvent réduire le stress.

Enfin, les chats, tout comme les humains, ont des tempéraments différents, ce qui doit être pris en compte lors de la détermination des stratégies pour élever et élever des chats, notent les auteurs.

Le texte intégral de l'étude - qui détaille toutes les stratégies et les discussions derrière eux - est disponible gratuitement pendant une courte période sur ce lien.

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