L'étude du lien entre la silice et le cancer du poumon offre un nouvel indice

Une nouvelle étude révèle un indice crucial sur le lien entre l'exposition à la silice cristalline - qui, si elle est prolongée - cause la silicose progressive de la maladie pulmonaire - et une forme de cancer du poumon.
La silicose est une maladie pulmonaire progressive, débilitante et incurable qui se manifeste après plusieurs années d'inhalation de grandes quantités de silice cristalline.

L’équipe de l’Université de Louisville, au Kentucky, rapporte les résultats dans la revue Communications Nature.

Ils espèrent que leur découverte accélérera le développement de nouveaux traitements pour le cancer du poumon associé à la silicose.

La silicose est une maladie pulmonaire évolutive, débilitante et incurable qui résulte après plusieurs années d'inhalation de grandes quantités de silice cristalline (dioxyde de silicium), un composé trouvé dans les roches, les pierres, l'argile et le sable.

L'exposition à la silice cristalline se produit dans les professions où le composé forme une poudre fine qui peut être inhalée.

Ces emplois comprennent l'extraction, l'exploitation minière, la maçonnerie en pierre, le sablage, la construction de routes, la poterie, la construction de tunnels et le forage de roches.

Aux États-Unis, environ 2 millions de personnes sont potentiellement exposées à la poussière de silice respirable en raison de leur travail. Dans les pays en développement, en raison de l'industrialisation rapide et des conditions de travail moins réglementées, ce chiffre pourrait dépasser 10 millions.

Difficile de discerner le cancer du poumon associé à la silicose

La silicose continue à progresser même si l'exposition s'arrête car une fois que les petites particules sont dans les poumons, il est impossible de les tousser.

Le corps essaie de se débarrasser des particules de silice en obtenant des macrophages - des cellules qui ingèrent des morceaux de débris pour les éliminer - pour les éponger.

Mais malheureusement, la silice cristalline tue les macrophages, provoquant une inflammation stérile persistante dans le tissu pulmonaire, ce qui peut éventuellement conduire à un cancer.

La silice cristalline sous forme respirable est reconnue comme cancérogène pour l'homme par divers organismes, notamment le Centre international de recherche sur le cancer et le National Toxicology Program des États-Unis.

Bien que la silice cristalline soit reconnue comme pouvant causer le cancer, il n'a pas été facile de discerner le cancer du poumon associé à la silicose, car d'autres facteurs pourraient être impliqués. Par exemple, les travailleurs susceptibles d'être exposés à la silice sont souvent des fumeurs.

Dans leur étude, l'équipe a découvert chez des souris développant des tumeurs pulmonaires spontanées que l'exposition à la silice cristalline accélérait la progression tumorale. Ils ont également vu cela se produire chez les souris implantées avec des tumeurs pulmonaires humaines.

Lorsqu'ils ont examiné plus en détail la biologie sous-jacente, ils ont découvert que l'exposition à la silice avait déclenché une molécule appelée leucotriène B4 (LTB4), qui aide à réguler l'inflammation, en particulier dans les poumons.

La molécule fonctionne en se liant à un récepteur appelé BLT1. Lorsque les chercheurs ont retiré ce récepteur chez les souris, ils ont été protégés de manière significative contre la croissance tumorale stimulée par l'exposition à la silice.

Les chercheurs suggèrent que les résultats suggèrent de nouvelles cibles thérapeutiques possibles pour la silicose et le cancer du poumon associé.

L'auteur principal Haribabu Bodduluri, professeur de microbiologie et d'immunologie, a déclaré:

"Nous pensons que c'est une étape importante dans notre compréhension de la façon dont l'exposition environnementale modifie la progression du cancer du poumon. Nous espérons que ces nouvelles informations permettront de développer plus rapidement des traitements pour cette maladie actuellement incurable."

En mai 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui a appris une autre étude dans laquelle des scientifiques ont découvert une protéine pouvant ralentir la fibrose pulmonaire - une maladie pulmonaire fatale évolutive dont la survie dépasse rarement 5 ans après le diagnostic.

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