Télomères: Quelles sont les causes du vieillissement biologique?

Si vous vous demandez comment vos cellules vieillissent, ne cherchez pas plus loin que les extrémités de vos chromosomes. Des structures spéciales appelées télomères surveillent de près les dommages qui s'accumulent dans nos cellules et signalent qu'il est temps qu'elles se retirent.
Chaque fois qu'une cellule se divise, les brins d'ADN aux extrémités de vos chromosomes sont un peu plus courts.

Les cellules de notre corps sont particulièrement agressives au cours de notre vie. Des facteurs environnementaux, tels que les rayons ultraviolets, une mauvaise alimentation et l'alcool, ainsi que des facteurs psychologiques, notamment le stress, exposent nos cellules à des dommages importants.

Ces facteurs endommagent l’ADN de nos cellules, nous prédisposant au cancer et à d’autres maladies.

Heureusement, nous avons des systèmes biologiques sophistiqués pour contrer ces dommages. Un de ces mécanismes est impliqué dans le vieillissement cellulaire, assurant que les cellules individuelles vivent un certain temps avant de mourir.

Les télomères sont des segments d'ADN et de protéines aux extrémités de nos chromosomes. Chaque fois qu'une cellule se divise, ces étirements se réduisent naturellement. Une fois que la longueur du télomère atteint un point de coupure particulier, la cellule devient sénescente, ce qui signifie qu'elle ne peut plus se diviser et meurt par la suite.

Comment fonctionnent les télomères? Et pourquoi certaines personnes vieillissent-elles plus vite que d'autres?

Casquettes de protection

Comme mentionné ci-dessus, les télomères sont des structures situées aux extrémités des chromosomes, constituées de segments d'ADN et de protéines. Lorsqu'une cellule se divise, les chromosomes sont répliqués et chaque cellule fille hérite d'une paire identique.

Mais nos cellules ont un problème majeur avec la réplication de l'ADN. Les enzymes responsables de ce processus, appelées ADN polymérases, peuvent facilement répliquer un brin d'ADN dans le chromosome, mais la réplication de l'autre brin est beaucoup plus complexe.

La raison de ce phénomène est que la molécule d’ADN est directionnelle, c’est-à-dire que les deux brins de la double hélice vont dans des directions opposées.

Les ADN polymérases peuvent produire un brin d'ADN continu dans la direction avant, mais lorsque cette machinerie doit fonctionner en arrière, elle s'embrouille. Au lieu de cela, des fragments courts sont produits dans la direction avant, qui sont ensuite réunis par d'autres enzymes.

En ce qui concerne les extrémités de nos chromosomes, la toute dernière partie du revers, ou en retard, ne peut pas être répliquée. Les scientifiques appellent cela le "problème de la réplication finale". Il en résulte un raccourcissement progressif de l'étirement de l'ADN du télomère à chaque cycle de division cellulaire.

Cela signifie également qu'un brin d'ADN est légèrement plus long que l'autre. C'est en fait une bonne chose. Il permet au brin d'ADN libre de se recourber et de se glisser dans l'ADN double brin existant, formant une boucle de protection.

Avec le raccourcissement progressif des télomères, la sénescence des cellules se produit. Les scientifiques pensent qu'il s'agit d'un mécanisme de défense naturel qui empêche les cellules ayant accumulé trop de dommages de se transformer en cellules cancéreuses potentielles.

Facteurs influençant l'âge biologique

La longueur des télomères peut être utilisée pour indiquer l'âge biologique d'un individu (différent de l'âge chronologique). Les scientifiques savent maintenant que de nombreux facteurs, dont l'exercice physique, le sommeil, la dépression et certaines mutations génétiques, sont associés à une réduction de la longueur des télomères et, par extension, peuvent mener à un vieillissement biologique prématuré.

Par exemple, une étude récente publiée dans la revue Pédiatrie démontre que les enfants qui avaient perdu leur père avaient des télomères beaucoup plus courts.

De même, une revue systématique publiée dans le numéro de septembre 2017 du Journal de recherche psychiatrique montre également une association entre l'adversité pendant l'enfance - y compris la violence, l'institutionnalisation et la pauvreté - et des télomères plus courts.

Reste à savoir si la longueur des télomères est un marqueur du vieillissement biologique ou en est la cause. Mais limiter les facteurs associés négativement à la longueur des télomères est susceptible de contribuer à un âge biologique plus jeune.

Rapport du consommateur britannique: les kits d'auto-test pourraient faire plus de mal que de bien

Les kits d'auto-test pourraient faire plus de mal que de bien, a déclaré le groupe indépendant de surveillance des consommateurs britanniques Which? aujourd'hui, après avoir récemment passé en revue six kits de santé à domicile largement disponibles et conclu qu'ils pouvaient être une perte de temps, d'efforts et d'argent, ils manquaient d'informations importantes et utilisaient un langage trompeur ou trompeur.

(Health)

La taille des flocons de céréales peut influencer votre apport calorique, avertissent les chercheurs

Comment est-il possible de manger plus de céréales que d'habitude en mettant moins de céréales dans votre bol? Cela ressemble à une énigme, mais les chercheurs de l'Université Penn State en ont fait un point central de leurs enquêtes nutritionnelles. Les directives alimentaires nationales définissent les quantités recommandées de nourriture dans les mesures de volume, telles que les tasses.

(Health)