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Trop peu de villes développent des stratégies efficaces pour protéger leurs résidents contre le changement climatique
Les villes du monde entier ne prennent pas les mesures nécessaires pour protéger les résidents des impacts probables du changement climatique, même si des milliards d'urbains sont vulnérables aux vagues de chaleur, à l'élévation du niveau de la mer et à d'autres changements liés au réchauffement.
Un nouvel examen des politiques urbaines par Patricia Romero Lankao au Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) à Boulder, dans le Colorado, en liaison avec un projet de recherche international sur les villes et le changement climatique, avertit que de nombreuses zones urbaines à croissance rapide , notamment dans les pays en développement, souffrira probablement de manière disproportionnée des effets du changement climatique.
Son travail conclut également que la plupart des villes ne parviennent pas à réduire les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre qui affectent l'atmosphère.
"Le changement climatique est un problème profondément local et constitue une menace profonde pour les villes en croissance du monde", a déclaré Romero Lankao. "Mais trop peu de villes développent des stratégies efficaces pour protéger leurs résidents."
Les études de Romero Lankao apparaissent ce mois-ci dans un numéro spécial de Current Opinion in Environmental Sustainability et dans un article de synthèse dans un prochain numéro de European Planning Studies.
La recherche a été menée en association avec le Programme des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat) et financé par la National Science Foundation (NSF), sponsor du NCAR.
"Les villes sont des sources importantes de gaz à effet de serre, mais les populations urbaines sont probablement les plus touchées par le changement climatique", déclare Sarah Ruth, directrice de programme à la Division des sciences atmosphériques et géospatiales de la NSF.
"Les résultats mettent en évidence les moyens par lesquels les citadins sont particulièrement vulnérables et suggèrent des interventions politiques susceptibles d'offrir des avantages immédiats et à long terme."
Romero Lankao, sociologue spécialiste du changement climatique et du développement urbain, a étudié les politiques dans les villes du monde entier en s'appuyant sur plusieurs études récentes sur le changement climatique et les villes.
Elle a conclu que les villes ne sont pas à la hauteur dans deux domaines: se préparer aux impacts probables du changement climatique et réduire leurs propres émissions de gaz à effet de serre en réduisant l'utilisation des combustibles fossiles.
Avec plus de la moitié de la population mondiale vivant dans les villes, les scientifiques se concentrent de plus en plus sur les impacts potentiels du changement climatique sur ces zones.
Les emplacements et les structures de construction denses des villes exposent souvent leurs populations à des risques de catastrophes naturelles, y compris celles susceptibles d’aggraver avec le changement climatique.
Les menaces potentielles liées au climat comprennent les ondes de tempête qui peuvent inonder les zones côtières et le temps chaud prolongé qui peut chauffer davantage les villes fortement pavées que les zones environnantes.
Les impacts de tels événements naturels peuvent être amplifiés dans un environnement urbain.
Par exemple, une vague de chaleur prolongée peut exacerber les niveaux actuels de pollution atmosphérique, entraînant des problèmes de santé généralisés.
Les quartiers les plus pauvres, qui ne disposent pas d'installations de base telles qu'un assainissement fiable, de l'eau potable ou un réseau de routes fiable, sont particulièrement vulnérables aux catastrophes naturelles.
Selon Romero Lankao, les populations augmentent plus rapidement dans les zones urbaines de petite et moyenne taille, qui manquent souvent de services et d’infrastructures pour gérer cet afflux rapide.
Le nombre de citadins dans le monde a quadruplé depuis 1950 et les villes continuent de croître rapidement, en particulier dans les pays en développement.
Romero Lankao cite des projections selon lesquelles, d’ici à 2020, il y aura plus de 500 zones urbaines avec 1 million ou plus de résidents.
De nombreux habitants des pays pauvres vivent dans des logements insalubres, sans accès à une eau potable, à des routes et à des services de base fiables. Les quartiers poussent parfois sur des pentes raides ou des plaines inondables, les rendant vulnérables aux tempêtes.
Mais même après des catastrophes meurtrières qui, selon les scientifiques, se multiplieront avec le changement climatique, comme les crues soudaines à Rio de Janeiro ou les vagues de chaleur en Europe, les dirigeants ne parviennent souvent pas à renforcer leurs défenses contre les catastrophes naturelles.
Romero Lankao cite trois raisons à l’échec de la préparation: les villes à croissance rapide sont submergées par d’autres besoins, les dirigeants des villes sont souvent contraints de minimiser le besoin de normes de santé et de sécurité afin de stimuler la croissance économique et les projections climatiques sont rarement précises suffisamment pour prédire les impacts sur les villes individuelles.
"Les autorités locales ont tendance à évoluer vers des discours plutôt que des réponses significatives", écrit Romero Lankao.
"Ce qui est en jeu, bien sûr, c’est l’existence même de nombreuses institutions humaines, ainsi que la sécurité et le bien-être de masses humaines."
Les villes échouent également dans de nombreux cas à réduire leurs propres émissions de gaz à effet de serre, selon l'étude.
Au lieu d'imposer des normes de construction qui pourraient réduire les besoins en chauffage et en climatisation ou orienter le développement pour mettre l'accent sur le transport en commun et réduire l'utilisation de l'automobile, de nombreuses administrations locales adoptent une approche non interventionniste.
"Les villes peuvent avoir une énorme influence sur les émissions en se concentrant sur les systèmes de transport en commun et les structures économes en énergie", déclare Romero Lankao. "Mais les dirigeants locaux subissent des pressions pour construire davantage de routes et assouplir les réglementations qui pourraient réduire la consommation d'énergie".
L'étude cite également les efforts déployés dans certaines villes pour réduire les émissions dans le cadre d'une stratégie plus large visant à réduire le trafic et d'autres problèmes.
Par exemple, la zone de péage urbain de Londres vise à encourager davantage le recours aux transports en commun. Et plusieurs villes d'Amérique latine, telles que Curitiba au Brésil et Bogota en Colombie, intègrent de nouveaux développements avec des systèmes de transport en commun.
À mesure que les villes tentent de répondre aux besoins de leurs résidents à faible revenu, certaines stratégies - notamment éloigner les résidents des zones à risque et améliorer le logement et les services - peuvent également améliorer leur préparation face aux changements climatiques.
"En tant que pôles de développement, les villes ont montré qu’elles pouvaient devenir des sources d’innovation", explique Romero Lankao.
"La bonne nouvelle est que les décideurs peuvent découvrir des moyens d'améliorer l'assainissement, la santé et la sécurité en essayant de réduire les émissions et de s'adapter aux impacts climatiques."
Source: Fondation nationale des sciences
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