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L'autisme est plus fréquent chez les personnes dont le cerveau est anatomiquement plus masculin
Une nouvelle étude révèle qu'en plus de l'autisme étant plus répandu chez les hommes que chez les femmes, les différences dans la structure du cerveau peuvent également constituer un facteur, indépendamment du sexe biologique. Cela suggère que le fait d’avoir un cerveau dont les caractéristiques sont plus fréquentes chez les hommes est lié à une probabilité plus élevée de troubles du spectre autistique.
L'étude a montré que le fait d'avoir un cerveau anatomiquement plus semblable à un homme était associé à une probabilité plus élevée de TSA que d'avoir un cerveau anatomiquement plus féminin.
La première auteure, Christine Ecker, de l’Université Goethe de Francfort, en Allemagne, et ses collègues rapportent leurs conclusions dans la revue. JAMA Psychiatrie.
Les troubles du spectre autistique (TSA) - plus communément appelés autisme - sont des termes utilisés pour décrire une gamme de troubles complexes du développement cérébral pouvant entraîner des problèmes sociaux, de communication et de comportement importants.
Les TSA sont un trouble à large spectre: deux personnes atteintes de TSA ne présenteront pas exactement les mêmes symptômes.
Les personnes atteintes de TSA peuvent interagir avec les autres et apprendre différemment de la plupart des autres personnes. Certaines personnes atteintes de TSA ont besoin de peu d'aide dans leur vie quotidienne, tandis que d'autres ont besoin de beaucoup.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis ont été identifiés comme ayant un TSA, et le trouble est plus fréquent chez les garçons (1 sur 42) que chez les filles (1 sur 189). .
Différences dans le cerveau masculin et féminin moyen
Des études antérieures ont établi que le cerveau masculin moyen diffère de certaines cellules du cerveau féminin moyen. Par exemple, le cerveau masculin moyen a un volume plus important.
Faits en bref sur les TSA- Les TSA surviennent dans tous les groupes raciaux, ethniques et socioéconomiques
- Environ 44% des enfants atteints de TSA ont une capacité intellectuelle moyenne à supérieure à la moyenne
- Les enfants nés de parents plus âgés présentent un risque plus élevé de TSA.
En savoir plus sur les TSA
Dans leur article, le Dr Ecker et ses collègues se réfèrent à une étude qui montre également que certaines structures cérébrales connues pour être différentes chez les hommes et chez les femmes se chevauchent avec des zones impliquées dans des conditions psychiatriques - telles que les TSA.
Pour leur étude, les chercheurs ont choisi de se concentrer sur l'épaisseur corticale, car c'est l'une des caractéristiques du cerveau qui varie entre les hommes et les femmes et que l'on constate également chez les personnes atteintes de TSA.
L'équipe a recruté 98 adultes droitiers (49 hommes, 49 femmes) atteints de TSA de haut niveau et les a jumelés à 98 adultes (51 hommes, 47 femmes) sans TSA (les contrôles). Les participants avaient entre 18 et 42 ans.
L'épaisseur corticale a été évaluée à l'aide de scanners cérébraux IRM et tous les participants atteints de TSA ont été diagnostiqués selon la Classification statistique internationale des maladies (CIM-10). Les diagnostics ont été confirmés par des tests cliniques standard.
TSA trois fois plus probable chez les femmes ayant un cerveau de type masculin
À partir d’une analyse statistique, l’équipe a constaté que le fait d’avoir un cerveau anatomiquement plus semblable à un homme était associé à une probabilité plus élevée de TSA que d’avoir un cerveau anatomiquement plus féminin.
Par exemple, les résultats ont montré que les participantes dont le cerveau était anatomiquement plus masculin étaient environ trois fois plus susceptibles d'avoir un TSA que les femmes dont le cerveau était plus anatomiquement féminin.
Les auteurs soulignent que leur étude sert davantage de preuve de principe et que davantage de travail doit être fait pour confirmer leurs conclusions et examiner les causes sous-jacentes de ces différences.
Ils suggèrent que d'autres études devraient maintenant examiner si leurs résultats peuvent être reproduits dans d'autres sous-groupes sur le spectre autistique; leur était limité aux adultes de haut niveau atteints de TSA.
Les chercheurs concluent que:
"Notre étude démontre que la diversité phénotypique normative liée au sexe dans la structure cérébrale affecte la prévalence des TSA en plus du sexe biologique seul, les caractéristiques neuroanatomiques masculines entraînant un risque intrinsèque plus élevé de TSA que les caractéristiques féminines."
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