L'équilibre chez les personnes âgées peut s'améliorer avec les aides auditives

Une petite étude suggère que les personnes âgées souffrant d'une perte auditive peuvent trouver que leur équilibre s'améliore lorsqu'elles utilisent des aides auditives. Cette constatation confirme l’idée selon laquelle l’amélioration de l’ouïe chez les personnes âgées atteintes de perte auditive peut contribuer à réduire leur risque de chute.
Une petite étude suggère que les appareils auditifs aident les personnes âgées atteintes de déficience auditive à mieux conserver leur équilibre.

Dans Le laryngoscope Journal, des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis, dans le Missouri, décrivent comment ils ont trouvé que les personnes malentendantes semblaient mieux en mesure d’équilibrer leur audition avec des appareils auditifs.

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 14 personnes âgées de 65 à 91 ans et ont utilisé des tests d'équilibre standard pour mesurer l'équilibre postural des participants lorsque leurs aides auditives dans les deux oreilles étaient allumées et lorsque les aides étaient désactivées.

L'auteur principal, Timothy E. Hullar, professeur d'oto-rhino-laryngologie à la faculté de médecine, estime qu'ils ne pensent pas que l'amélioration de l'équilibre soit due aux aides auditives qui aident les patients à être plus alertes.

"Les participants semblaient utiliser les informations sonores provenant de leurs aides auditives comme points de référence auditifs ou points de repère pour aider à maintenir l'équilibre", explique-t-il.

Le professeur Hullar le compare à la façon dont nous utilisons nos yeux pour nous dire où nous sommes dans l'espace. Si nous éteignons les lumières, nous avons tendance à nous balancer un peu plus que lorsque nous pouvons voir.

"Cette étude suggère que l'ouverture de vos oreilles vous donne également des informations sur l'équilibre", note-t-il.

La première étude pour montrer le son directement aide à maintenir la stabilité posturale

L’étude, bien que petite, est apparemment la première à montrer que le son lui-même - contrairement au système d’équilibre de l’oreille interne - nous aide à maintenir la stabilité posturale. Au fur et à mesure que les participants subissaient leurs tests d’équilibre avec et sans leurs aides auditives allumées, les chercheurs ont joué du bruit blanc en arrière-plan - cela génère un son comme la radio statique.

L'un des tests impliquait que les participants aient les yeux couverts, debout les pieds ensemble sur un épais coussin de mousse. Dans un autre test plus difficile, les participants devaient se tenir sur le sol avec un pied devant l'autre talon, encore une fois les yeux couverts.

Les chercheurs ont mesuré combien de temps les participants pouvaient rester dans ces positions sans avoir à bouger leurs bras ou leurs pieds, ni à aider leur équilibre.

Plus d'améliorations observées chez ceux qui ont eu plus de mal à maintenir la stabilité

Certains participants pouvaient rester debout sur le coussin pendant 30 secondes ou plus, ce qui est considéré comme normal, que leurs aides auditives soient allumées ou non.

Mais les participants qui avaient des difficultés à maintenir la stabilité pendant longtemps ont mieux fonctionné quand leurs appareils auditifs étaient allumés. En outre, l’amélioration de l’équilibre était plus grande dans le test plus difficile.

Dans le test du coussinet de mousse, la durée moyenne de stabilité était de 17 secondes avec les aides auditives désactivées et près de 26 secondes avec elles.

Dans le test du talon aux pieds plus difficile, les participants ont pu, en moyenne, rester debout pendant 5 secondes avec leurs aides auditives éteintes et 10 secondes avec eux.

Les auteurs notent que ces différences sont statistiquement significatives, même s'il n'y avait pas beaucoup de sujets dans l'essai.

Ils reconnaissent que l'une des limites de l'étude est que les participants pouvaient dire quand leurs aides auditives étaient allumées ou non - et cela aurait pu influencer les résultats.

Cependant, ils ont essayé de compenser cela en introduisant un élément de randomisation - les participants effectuaient parfois les tests avec les appareils auditifs en premier, puis ensuite de nouveau, et parfois c'était l'inverse. Il n'y avait pas de modèle fixe.

"Il s'agit d'une petite étude", souligne le professeur Hullar. "Il est évident que cela doit être répété dans une étude beaucoup plus vaste et nous cherchons des fonds pour le faire".

En juillet 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui appris comment les ingénieurs travaillent sur un nouveau type d’aide auditive qui émule la capacité de la mouche à localiser le son et qui peut être logée dans un appareil minuscule ne nécessitant pas de batterie encombrante.

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