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Selon une étude, les chats ne nuisent pas à la santé mentale des enfants
De nouvelles recherches apportent de bonnes nouvelles pour les amoureux des chats. Contrairement aux affirmations précédentes, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre la possession d'un chat pendant l'enfance et le risque accru de maladie mentale.
Les chercheurs affirment qu'il n'y a pas de lien entre la possession d'un chat dans l'enfance et le risque ultérieur de problèmes de santé mentale.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Francesca Solmi, de la division de psychiatrie de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni, et ses collègues ont récemment publié leurs conclusions dans la revue. Médecine Psychologique.
Les chats sont parmi les animaux les plus populaires aux États-Unis, avec plus de 30% des ménages possédant au moins un ami félin.
En plus d'être des compagnons bien-aimés, des études ont montré que les chats et autres animaux de compagnie peuvent être bénéfiques pour la santé mentale, contribuant ainsi à réduire l'anxiété et le stress et à améliorer le bien-être psychologique.
Certaines recherches ont toutefois suggéré le contraire. Une étude rapportée par Nouvelles médicales aujourd'hui en 2015, par exemple, la propriété de chat associée dans l'enfance avec un risque accru de schizophrénie, de trouble bipolaire et d'autres problèmes de santé mentale plus tard dans la vie.
Mais selon le Dr Solmi et ses collègues, les preuves sont insuffisantes pour suggérer que tel est le cas.
Toxoplasma gondii et maladie mentale
Le lien précédemment rapporté entre la possession d'un chat chez l'enfant et les troubles de santé mentale a été attribué à Toxoplasma gondii, un parasite que les chats versent dans leurs excréments. Entrer en contact avec des excréments de chat contaminés par ce parasite - en nettoyant un bac à litière, par exemple - peut conduire à T. gondii infection connue sous le nom de toxoplasmose.
Alors que plus de 60 millions de personnes aux États-Unis seraient infectées par T. gondii, le système immunitaire est normalement capable de le bloquer, ce qui signifie que très peu de personnes présentent des symptômes.
Les femmes enceintes sont toutefois plus susceptibles de T. gondii infection, qui peut avoir des implications graves pour leur progéniture, telles que des anomalies congénitales. Des études ont également suggéré que T. gondii l'infection au début de la vie peut augmenter le risque de troubles de santé mentale plus tard.
La nouvelle étude révèle toutefois qu’il est peu probable que le simple fait de grandir avec un chat augmente le risque de maladie mentale.
Dr. Solmi et ses collègues sont arrivés à leurs conclusions en analysant les données de l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants (ALSPAC), identifiant 4 676 enfants nés entre 1991 et 1992.
La propriété du chat pendant la grossesse de sa mère et entre l'âge de 4 et 10 ans a été évaluée et chaque enfant a été évalué pour des symptômes psychotiques à l'âge de 13 et 18 ans.
"Aucune preuve que les chats présentent un risque pour la santé mentale des enfants"
À l'origine, les chercheurs ont trouvé un petit lien entre la possession d'un chat dans l'enfance et les symptômes psychotiques à l'âge de 13 ans. Cependant, cette association a disparu lorsque l'équipe a pris en compte d'autres facteurs.
"Une fois que nous avons contrôlé des facteurs tels que le surpeuplement des ménages et le statut socioéconomique, les données ont montré que les chats n'étaient pas à blâmer", explique le Dr Solmi. "Les études précédentes rapportant des liens entre la propriété du chat et la psychose n'ont tout simplement pas réussi à contrôler d'autres explications possibles."
En outre, l’équipe a indiqué que les études précédentes étaient relativement petites, qu’elles manquaient de données et ne suivaient pas les familles pendant de longues périodes. Cette nouvelle étude a abordé ces lacunes.
"Le message pour les propriétaires de chats est clair: rien ne prouve que les chats présentent un risque pour la santé mentale des enfants."
Dr. Francesca Solmi
Alors que les chercheurs étaient incapables d'évaluer l'exposition directe des enfants à T. gondii, ils disent que leurs résultats suggèrent que la possession d'un chat pendant la grossesse ou l'enfance n'est pas un facteur de risque de maladie mentale.
"Cependant, il existe de bonnes preuves que T. gondii l'exposition pendant la grossesse peut entraîner de graves anomalies congénitales et d'autres problèmes de santé chez les enfants », prévient l'auteur principal, le Dr James Kirkbride, également de la division de psychiatrie de l'UCL.
"En tant que tel, nous recommandons aux femmes enceintes de continuer à suivre les conseils pour ne pas manipuler la litière souillée si elle contient T. gondii," il ajoute.
Lisez à propos de la façon dont les personnes atteintes d'un trouble de "rage" présentent un risque accru de toxoplasmose.
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