La capacité mathématique des enfants à l’avenir peut être prédite à l’école maternelle

Selon une enquête du Kennedy Krieger Institute, publiée aujourd'hui dans la revue PloS ONE, une nouvelle étude indique que la précision avec laquelle les enfants dans les classes préscolaires estiment, avant d'avoir reçu une éducation formelle en mathématiques, prédit leur capacité en mathématiques au primaire.
Les humains ont un sens instinctif avec des nombres qui leur permet, par exemple, de déterminer rapidement laquelle des deux cases contient plus d'objets sans compter. Ce sens est présent à la naissance et tout au long de l'enfance, il s'améliore progressivement. Si la quantité d'objets diffère de manière significative (telle que 30 vs 15), il est plus facile de comparer les quantités, mais une plus grande précision est requise lorsque l'on compare des objets beaucoup plus proches. Lorsque ce sens est mesuré pendant les années d’âge scolaire, il est corrélé à la réussite en mathématiques. Pourtant, jusqu'à présent, il n'était pas certain que cette capacité serve de base aux capacités mathématiques des enfants d'âge scolaire.
Les résultats de la nouvelle enquête ont révélé que la capacité à effectuer des estimations numériques chez les enfants d'âge préscolaire avait permis de prédire la performance des tests mathématiques effectués dans les écoles élémentaires plus de deux ans plus tard. Étant donné que les compétences numériques chez les enfants d'âge préscolaire ne permettent pas de prédire d'autres capacités, telles que le vocabulaire expressif ou la capacité à nommer rapidement des objets tels que des lettres ou des chiffres, la relation semble être spécifique aux compétences en mathématiques.
Dr. Michele Mazzocco, directeur du projet de développement des compétences en mathématiques au Kennedy Krieger Institute et auteur principal de l'étude, a expliqué:

«Les capacités cognitives numériques et non numériques des enfants varient considérablement à tous les âges. Sur la base de données antérieures montrant une relation entre les compétences numériques intuitives et les mathématiques formelles, nous avons cherché à savoir si les compétences numériques mesurées avant la compétences que les enfants démontrent des années plus tard, dans un cadre éducatif formel. "

Mazzocco et les enquêteurs Lisa Feigenson et Justin Halberda de l'Université Johns Hopkins ont analysé la performance de 17 enfants (7 filles et 10 garçons) qui avaient participé à une enquête préalable sur leurs capacités numériques lorsqu'ils étaient enfants d'âge préscolaire. Lorsque les enfants étaient âgés de trois et quatre ans, les chercheurs leur avaient demandé d’estimer lesquels des deux ensembles d’objets, tels que les crayons bleus ou rouges, avaient plus d’articles. Dans cette nouvelle enquête, plus de 2 ans plus tard, ils ont mesuré les capacités mathématiques des mêmes enfants en utilisant un test de mathématiques standard qui comprenait une grande variété de compétences telles que le comptage, la lecture et l’écriture des nombres et l’arithmétique simple.

Mazzocco a déclaré:

"Il était frappant de trouver des preuves que les capacités numériques de base à un si jeune âge peuvent jouer un rôle dans la réussite formelle en mathématiques. Mais des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces compétences sont malléables à un âge précoce. ils sont liés à d'autres influences connues sur les performances en mathématiques. "

Écrit par Grace Rattue