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Les médicaments pour la transplantation d’organes pourraient-ils prévenir la maladie d’Alzheimer?
Selon une nouvelle étude, les médicaments pris par les patients ayant subi une transplantation d’organes pour prévenir le rejet d’organes pourraient également prévenir le développement de la maladie d’Alzheimer.
Les patients recevant des transplantations d’organes sont régulièrement surveillés lorsqu’ils présentent des signes de démence.
Des chercheurs de l'Université du Texas Medical Branch (UTMB) de Galveston ont analysé les dossiers médicaux de patients ayant reçu une transplantation d'organe, pour lesquels tout signe de déficience cognitive ou de démence est enregistré et surveillé. Leurs conclusions sont publiées dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative associée à l'âge et la sixième cause de décès aux États-Unis. Selon l'Association Alzheimer, parmi les dix principales causes de décès dans le pays, c'est la seule qui ne peut actuellement pas être prévenue, guérie ou ralentie.
Auparavant, les scientifiques ont trouvé des preuves suggérant que les amas de protéines toxiques appelés oligomères bêta-amyloïdes pourraient être à l'origine des troubles de la mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, en ciblant et en perturbant spécifiquement les points de communication entre les cellules cérébrales.
Les chercheurs de l'UTMB ont déjà démontré que l'enzyme calcineurine - un régulateur de la communication entre les cellules du cerveau - est fortement associée aux effets toxiques des oligomères bêta-amyloïdes. Des taux élevés de calcineurine se trouvent dans le système nerveux des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Alors que des études chez la souris ont montré que le blocage de la calcineurine pouvait restaurer la fonction de la mémoire, suggérant que cela pourrait être une stratégie préventive de la maladie d'Alzheimer, le traitement par inhibiteurs de la calcineurine affaiblit également le système immunitaire.
L’équipe a réussi à contourner ce problème en analysant les données relatives aux patients ayant subi une transplantation d’organes et en prenant un médicament à base d’inhibiteur de la calcineurine pour prévenir le rejet des organes. Ce médicament doit être pris quotidiennement pour le reste de la vie des patients.
Des dossiers médicaux étaient disponibles pour 2 644 patients. Ces participants ont ensuite été répartis en groupes selon leur âge au moment de la dernière visite ou leur décès, leur appartenance ethnique et leur sexe.
La maladie d'Alzheimer est beaucoup moins répandue chez les patients transplantés
Sur les 2 644 patients, huit présentaient des signes de démence. Deux d'entre elles avaient moins de 65 ans, cinq avaient entre 65 et 74 ans et une autre entre 75 et 84 ans.
Les chercheurs ont ensuite comparé leurs résultats avec les données obtenues pour les patients appariés selon l'âge à partir de l'ensemble de données 2014 sur la maladie d'Alzheimer afin de comparer la prévalence de la maladie entre les participants à l'étude et la population générale.
"Ces données montrent clairement que la prévalence de la démence et de la maladie d'Alzheimer dans notre groupe de patients transplantés est significativement plus faible, voire presque nulle, comparée aux données nationales de la population générale", écrit l'auteur principal Luca Cicalese.
Alors que 11% de la population générale des patients de plus de 65 ans souffraient de démence, seuls 1,02% des sujets de l’étude du même âge avaient la maladie. De même, 15,3% de la population américaine âgée de plus de 75 ans avaient la maladie d’Alzheimer contre seulement 0,6% des participants à l’étude.
La majorité des participants à l'étude proviennent de l'État du Texas. En conséquence, les chercheurs ont comparé leurs résultats avec les taux de prévalence dans la population générale de l'État et ont de nouveau constaté une disparité.
"Pris ensemble, nos résultats obtenus auprès de ces personnes confirment les données obtenues avec des modèles animaux et soutiennent, pour la première fois chez l'homme, notre idée que l'inhibition de la calcineurine a un effet protecteur sur le développement et la progression voire l'inversion de la maladie d'Alzheimer." dit l'auteur principal Giulio Taglialatela.
Le professeur Taglialatela, directeur du Mitchell Center for Neurodegenerative Diseases de UTMB, explique que l’équipe travaille actuellement à l’élaboration de stratégies de traitement pour obtenir les mêmes effets bénéfiques chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à faibles doses d’inhibiteurs de la calcineurine. .
Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté dans une étude de souris qui a suggéré qu'il pourrait y avoir un moyen de bloquer la production de protéine bêta-amyloïde.
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