Est-ce que devenir parent nous rend malheureux?

Avoir un enfant est souvent appelé la période la plus heureuse de sa vie. Cependant, de nouvelles recherches révèlent que beaucoup de parents sont mécontents après la naissance de leur premier enfant, ce qui peut les dissuader d’en avoir davantage.
Dans l'étude, plus de 70% des parents ont signalé une diminution du bonheur après la naissance de leur premier enfant.

Rachel Margolis, de l'Université Western Ontario au Canada, et Mikko Myrskylä, de l'Institut Max Planck pour la recherche démographique en Allemagne, publient leurs conclusions dans la revue. Démographie.

Le but de l'étude était de mieux comprendre pourquoi certains parents cessent d'avoir un enfant.

Selon les données les plus récentes du US Census Bureau, le nombre de familles d’un enfant aux États-Unis a considérablement augmenté ces dernières années. Aujourd'hui, plus de 15 millions de familles américaines avec enfants n'ont qu'un seul enfant.

Les chercheurs notent qu’un certain nombre de facteurs sociaux et démographiques importants peuvent jouer un rôle dans la décision des parents d’avoir plus d’un enfant. Des études antérieures ont montré que les femmes sont de plus en plus axées sur la carrière, par exemple, ce qui signifie que beaucoup d’entre elles sont plus axées sur le travail que les enfants.

Mais Margolis et Myrskylä disent qu'aucune étude quantitative n'a étudié comment l'expérience d'avoir un premier enfant influe sur le désir d'en avoir davantage.

"L'expérience de la transition vers la parentalité informera les décisions des nouveaux parents sur l'opportunité d'avoir un autre enfant", expliquent-ils. "Si avoir un premier enfant est une expérience globalement positive ou plus positive que prévu, alors les gens devraient être plus enclins à en avoir un. Cependant, si la transition vers la parentalité est très difficile ou plus difficile que prévu, les gens peuvent choisir de rester à la parité un. "

Pour étudier leur théorie, l’équipe a évalué les données 1984-2010 de 2 301 parents allemands qui faisaient partie de l’étude de panel socioéconomique allemande.

Chaque année de l'étude, les mères et les pères devaient remplir un questionnaire dans lequel ils évaluaient leur bonheur sur une échelle de 0 à 10, 10 représentant le maximum de bien-être. En outre, les parents ont été interrogés sur d’autres facteurs de la vie, notamment l’accouchement, les relations et l’emploi.

Les chercheurs ont utilisé ces informations pour évaluer le bonheur des participants 2 ans avant la naissance de leur premier enfant et leur bonheur lors de la transition vers la parentalité - jusqu'à 1 an après la naissance.

Plus de 70% des parents sont devenus plus malheureux après avoir eu leur premier enfant

Ils ont constaté que pendant la période de transition vers la parentalité, les parents avaient déclaré une baisse moyenne de 1,4 point de l'échelle du bonheur, contre 2 ans avant la naissance de leur premier enfant.

Dans l'ensemble, plus de 70% des parents ont connu une baisse de leur bien-être après la naissance de leur premier enfant, et plus du tiers ont connu une baisse minimale de 2 points de l'échelle de bonheur.

En outre, les chercheurs ont constaté que les parents qui avaient connu un déclin de leur bien-être après leur premier enfant étaient moins susceptibles d'avoir plus d'enfants. 58% des parents plus malheureux ont ensuite eu un deuxième enfant dans les 10 ans, contre 66% des parents dont le bonheur n'a pas diminué.

Selon les résultats, les parents âgés de 30 ans et plus et ceux qui ont poursuivi leurs études pendant au moins 12 ans étaient plus susceptibles d’être influencés par leur niveau de bonheur.

Myrskylä dit que cela peut être dû au fait que les parents plus âgés et ceux ayant une meilleure éducation appliquent mieux leurs expériences récentes aux décisions en matière de fécondité. "Il se peut aussi que ces parents aient plus de difficulté à concilier travail et famille, étant donné qu’ils sont susceptibles de se trouver dans des environnements professionnels plus compétitifs", ajoute-t-il.

Les chercheurs affirment que leurs conclusions sont restées en vigueur même après avoir tenu compte de facteurs de confusion potentiels, tels que le revenu des parents, l’état matrimonial et le lieu de naissance.

Commentant l’importance de ces résultats, Margolis dit:

"Nous savons maintenant que la baisse du bonheur est importante, sinon impérative, pour déterminer si les couples vont avoir un autre enfant. La baisse du bonheur pendant la transition à la parentalité est quantitativement importante et pèse beaucoup plus que les autres changements majeurs la relation, le travail et la santé d'un couple pour déterminer le choix d'avoir plus d'enfants. "

L'étude est soumise à certaines limitations. Par exemple, les chercheurs notent qu’ils n’ont pas été en mesure de déterminer les mécanismes sous-jacents qui conduisent aux difficultés des parents lors de la transition vers la parentalité.

"Ces facteurs, tels que la facilité de naissance, le niveau d'épuisement au cours de la première année et le stress relationnel, ne sont pas disponibles dans nos données d'enquête et sont mieux adaptés au travail qualitatif", ajoutent-ils. "Par conséquent, cette recherche doit être lue parallèlement au travail qualitatif."

Néanmoins, sur la base de leurs conclusions, l’équipe a déclaré que les responsables politiques des pays développés préoccupés par les faibles taux de fécondité devraient réfléchir à la manière dont le bien-être des nouveaux parents a un impact sur la fécondité future.

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