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Région du cerveau émotive liée au jeu problématique
Les chercheurs croient qu'une zone du cerveau considérée comme importante pour les émotions peut être hyperactive chez les toxicomanes du jeu. Les personnes qui subissent des dommages à cette région - l'insula - ne semblent pas avoir la même idée faussée qui pousse les gens à continuer à jouer.
Dr. Luke Clark, de l’Université de Cambridge, et ses collègues rapportent leurs découvertes dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, PNAS.
Beaucoup d’entre nous qui jouent à la loterie ou à un jeu occasionnel sur une machine à sous ou à la roulette ont ressenti l’espoir qui se reflète dans des pensées comme: «Je n’ai pas gagné cette fois, donc je suis obligé de gagner la prochaine fois».
Mais les joueurs à problèmes semblent être plus sensibles à cette pensée déformée - ce que les chercheurs décrivent comme un "traitement psychologique déformé des séquences aléatoires (l'erreur du joueur) et des résultats non récompensés proches d'un gros lot".
Nous faisons l'expérience de l'erreur du joueur lorsque nous jetons une pièce et obtenons 10 têtes d'affilée. Il y a une tendance naturelle à croire que les chances de lancer une queue la prochaine fois sont plus élevées. Même si cela semble difficile à croire, les chances sont exactement les mêmes pour le 11e lancer, même après 10 têtes d'affilée, comme c'était le cas pour le premier - la probabilité de lancer des queues est encore de 50-50.
La "distorsion" des distorsions est le genre qui nous fait croire que parce que nous venons de manquer le jackpot cette fois, cela signifie que nous sommes plus susceptibles de frapper la prochaine fois ou dans le futur. Pourtant, ici aussi, dans un jeu de pure chance, les chances d'une victoire future sont complètement indépendantes des victoires et des défaites précédentes.
De plus en plus de recherches montrent que les joueurs à problèmes sont particulièrement sensibles à de telles distorsions cognitives.
Pour beaucoup de participants, le jeu n'est qu'une forme de divertissement. Mais pour une petite minorité d’acteurs - au Royaume-Uni, entre 1 et 5%, affirment les chercheurs - le jeu devient excessif, ce qui entraîne des caractéristiques de dépendance, ainsi que des conséquences indésirables telles que la dette financière et les difficultés familiales.
Les croyances erronées sur le jeu sont-elles liées à une région cérébrale particulière?
Les chercheurs ont utilisé un jeu de roulette dans le cadre de leur étude pour enquêter sur «l'erreur du joueur».
Pour déterminer s'il existe une explication neurologique aux croyances erronées observées dans le jeu problématique, le Dr Clark et ses collègues ont décidé d'examiner les patients présentant une lésion cérébrale, comme il l'explique:
"Bien que les études de neuroimagerie puissent nous en apprendre beaucoup sur la réponse du cerveau aux événements complexes, ce n’est qu’en étudiant des patients présentant une lésion cérébrale que nous pouvons voir si une région du cerveau est réellement nécessaire pour accomplir une tâche donnée."
Ils ont recruté des patients présentant des lésions à l'une des trois différentes parties du cerveau - l'insula, l'amygdale ou le cortex préfrontal ventromédian - et les ont invités à jouer à deux jeux de hasard différents: l'un utilisant une machine à sous et l'autre une roulette.
Le jeu de machine à sous a été conçu pour délivrer des victoires et des quasi-échecs, comme un jackpot proche où l’une des cerises est juste au-dessus ou au-dessous de la ligne gagnante. Le jeu de la roulette impliquait seulement des prédictions rouges ou noires pour faire ressortir l'erreur du joueur (c'est-à-dire en supposant que les chances de noir soient plus élevées s'il y a eu une série de rouges).
À titre de comparaison, les chercheurs ont également invité les patients blessés à d'autres parties du cerveau et des volontaires en bonne santé à jouer aux jeux de hasard.
L'insula pourrait être hyperactif chez les joueurs compulsifs
Les résultats ont montré que seuls les participants avec des insulines intactes présentaient des signes de distorsion cognitive. Ils étaient plus motivés à continuer à jouer après les quasi-échecs (comparé à après les gros échecs) sur la machine à sous, et ils étaient aussi plus susceptibles de choisir l'une ou l'autre couleur après de plus longues courses de cette couleur sur la roulette.
Ce n'était pas le cas chez les participants qui avaient subi des dommages à l'insula, suggérant que les dommages avaient aboli la tendance au type de pensée déformée que les joueurs problématiques sont plus enclins.
Le Dr Clark dit que les résultats les amènent à croire que «l'insula pourrait être hyperactive chez les joueurs compulsifs, les rendant plus susceptibles à ces erreurs de pensée».
En d’autres termes, cette étude semble indiquer que la distorsion de la pensée se produit dans un cerveau sain et intact, mais chez les joueurs problématiques, la distorsion est peut-être plus extrême ou plus difficile à cause d’une insula hyperactive.
Le Dr Clark suggère que la réduction de l'hyperactivité dans cette partie du cerveau avec des médicaments ou une thérapie de pleine conscience pourrait être une option future pour traiter la dépendance au jeu.
En 2011, le Dr Clark et ses collègues ont rapporté les résultats d'une autre étude, où ils ont trouvé un lien entre l'impulsivité et la superstition dans le jeu compulsif. Dans cette étude, les chercheurs ont constaté, tout en observant le comportement des joueurs compulsifs traités à la National Problem Gambling Clinic, que les sujets présentant des niveaux élevés d’impulsivité étaient plus susceptibles de commettre des erreurs de raisonnement liées au jeu.
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Un nouveau dispositif «?il humain» pourrait diagnostiquer une maladie
Les scientifiques ont créé un dispositif d'imagerie novateur inspiré de l'?il humain, qui peut aider à diagnostiquer les maladies humaines et à surveiller les substances dangereuses. Ceci est selon une étude publiée dans la revue Optics Letters. Des chercheurs de l’Université de Fribourg en Allemagne espèrent qu’un jour, la technologie aboutira à de nouveaux instruments d’imagerie et de nouveaux microscopes pouvant être utilisés en médecine et dans la recherche scientifique, tels que des dispositifs pour détecter les premiers signes de cancer de la peau.
