Peurs effacées par des impulsions de lumière

Une recherche innovante démontre comment l'affaiblissement des connexions spécifiques liées à la peur dans le cerveau d'une souris peut effacer les réactions de peur antérieures à un stimulus. Le travail peut aider à construire de futurs programmes de traitement du syndrome de stress post-traumatique et des phobies.
La science est un pas de plus vers la suppression des peurs spécifiques.

En évoluant, apprendre rapidement à avoir peur des situations ou des objets dangereux était une compétence vitale. Si nous sommes blessés par quelque chose, notre cerveau forme une mémoire liant le stimulus à la production de la peur, en veillant à ce que nous l'évitons toujours à l'avenir.

Ce mécanisme fonctionne bien dans tout le règne animal; les créatures apprennent rapidement quels stimuli sont dangereux et vont, à l'avenir, leur donner une large place.

Parfois, cependant, une réponse à la peur apprise n'est pas saine. Par exemple, après un accident de voiture, certaines personnes doivent revivre l'expérience chaque fois qu'elles montent dans une voiture. De même, les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peuvent avoir des réactions de peur disproportionnées face à certaines images, à certaines odeurs ou à certains sons.

Bien que des médicaments soient disponibles pour réduire la peur et l’anxiété à tous les niveaux, il n’est pas possible de cibler des stimuli spécifiques et d’éliminer des peurs particulières.

Comprendre la réponse à la peur

Récemment, un groupe de chercheurs de l’Université de Californie, Riverside, a conçu un moyen de déceler les stimuli bénins de leur réaction à la peur. L'équipe était dirigée par le Dr Jun-Hyeong Cho, professeur adjoint de biologie moléculaire, cellulaire et des systèmes, et Woong Bin Kim, son chercheur postdoctoral.

En bref, l’équipe a voulu voir si elle pouvait affaiblir les connexions entre les neurones responsables d’une réaction de peur inappropriée. L'enquête, à l'aide d'un modèle de souris, a été publiée dans la revue Neurone cette semaine.

Le «centre de la peur» du cerveau génère des neurones à l'âge adulteLes chercheurs constatent que le «centre de la peur» du cerveau continue à produire des neurones bien à l'âge adulte.Lisez maintenant

Les souris ont été présentées avec un ton aigu ou un ton grave. Au début de l'étude, les souris ne craignaient ni l'un ni l'autre. Ensuite, chaque fois que le son aigu a été joué, les souris ont reçu un léger choc électrique aux pieds.

Une fois ce couplage appris, le son aigu a provoqué une réaction de peur appelée comportement de congélation chez les souris, même quand aucun choc n'a été donné, tandis que le son grave continuait à ne produire aucune réaction de peur. Lorsque les cerveaux des souris ont été examinés, l'équipe a constaté que les connexions synaptiques qui transmettaient le son aigu au champignon amygdalien étaient renforcées.

Dr. Cho explique: "Dans le cerveau, les neurones communiquent entre eux par des connexions synaptiques, dans lesquelles les signaux d'un neurone sont transmis à un autre neurone au moyen de neurotransmetteurs."

"Nous avons démontré que la formation de la mémoire de peur associée à un indice auditif spécifique implique un renforcement sélectif des connexions synaptiques qui transmettent les signaux auditifs à l'amygdale, une zone cérébrale essentielle à l'apprentissage de la peur et à la mémoire."

Utiliser la lumière pour éliminer la peur

Au cours de la phase suivante de l’étude, l’équipe a voulu savoir s’ils pouvaient éliminer ou au moins réduire cette réaction de peur nouvellement apprise. Ils ont affaibli la connexion synaptique en utilisant une méthode appelée optogénétique, qui est une procédure dans laquelle les neurones génétiquement modifiés peuvent être activés ou désactivés par des impulsions de lumière.

Les chercheurs ont découvert que les neurones responsables de la réception des sons graves et graves étaient «entremêlés», mais qu’ils étaient capables de distinguer uniquement ceux responsables de la réponse au son aigu.

"Nous avons pu […] stimuler expérimentalement uniquement les neurones qui réagissaient au son aigu. En utilisant des stimulations à basse fréquence avec de la lumière, nous avons pu effacer la mémoire de peur en affaiblissant artificiellement les connexions transmettant les signaux du signal sensoriel. - une tonalité aiguë dans nos expériences - qui sont associées à l'événement aversif, à savoir le choc des pieds. "

Dr. Jun-Hyeong Cho

L'avenir de la peur

Les résultats nous aident à comprendre comment les mémoires de peur adaptatives pour un stimulus particulier sont codées. Bien que des recherches antérieures aient démontré que les connexions entre les centres auditifs et les amygdales sont renforcées lorsqu'un animal constitue un souvenir de peur d'un indice auditif, cette étude a donné des résultats inattendus.

Nouvelles médicales aujourd'hui a récemment parlé avec le Dr Cho, et il a expliqué: «Nous avons été surpris lorsque nous avons constaté que seule une petite population de neurones (cellules nerveuses) dans ces zones était impliquée dans la formation de la mémoire de peur pour un signal auditif spécifique.

Bien sûr, les résultats sont fascinants, mais il est peu probable que les résultats soient utilisables chez l'homme depuis un certain temps. Quand MNT "Compte tenu des progrès récents de la technologie pour contrôler l’activité neuronale chez l’homme (comme la stimulation cérébrale profonde et la stimulation magnétique transcrânienne), nous nous attendons à ce que nous puissions affaiblir les facteurs pathologiques et mésadaptés." craignez les souvenirs du TSPT au cours des 10 prochaines années. "

Comme dans tout domaine de recherche complexe, de nombreuses questions nécessitent des réponses. Dr. Cho a dit MNT à propos de ses projets futurs, en disant que "lorsque nous découvrons le mécanisme neuronal de la formation de la mémoire de peur associé à un signal sensoriel (auditif), nous envisageons ensuite comment la mémoire de peur associée à un contexte est encodée dans le cerveau."

Ils examineront également "comment une mémoire associée à un indice de récompense est codée dans le cerveau, ce qui a des implications dans le traitement des comportements addictifs." Le SSPT et les phobies sont notoirement difficiles à traiter et cette ligne de recherche donne de l'espoir.