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Le réchauffement climatique «ne réduira probablement pas la mortalité hivernale»
La température moyenne de la Terre a augmenté au cours du siècle dernier et devrait encore augmenter au cours du siècle prochain. En conséquence, il est prévu que nos hivers deviendront plus chauds. Bien que de nombreuses études aient suggéré que cela réduirait de manière significative le nombre de décès dus au rhume survenant en hiver, de nouvelles recherches montrent que ce n'est peut-être pas le cas.
Selon les chercheurs, les températures froides ne sont pas un facteur clé de mortalité plus élevée en hiver, ce qui signifie qu’il est peu probable que le réchauffement de la planète réduise les taux de mortalité en hiver.
L'auteur principal de l'étude, Patrick Kinney, professeur de sciences de la santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l'Université de Columbia à New York, et son équipe publient leurs conclusions dans la revue. Lettres de recherche sur l'environnement.
Selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, les 100 dernières années ont vu la température moyenne de la Terre augmenter de 1,4 à 9,5 ° F. Une telle augmentation a déjà entraîné des changements notables du climat et des conditions météorologiques, de nombreuses régions du monde, y compris les États-Unis, ayant connu des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur intenses plus fréquentes.
Au cours des 100 prochaines années, la température de la Terre devrait encore augmenter jusqu'à 11,5 ° F. Bien que cela devrait présenter un certain nombre de défis environnementaux et sociétaux, des études antérieures ont suggéré qu'il pourrait y avoir un aspect positif au réchauffement de la planète - moins de décès en hiver.
Mais le professeur Kinney et ses collègues ont contesté ces résultats avec leurs dernières recherches. Leur analyse des données de température et de mortalité de 39 villes aux États-Unis et en France suggère qu’il est peu probable qu’un climat plus chaud réduise les taux de mortalité en hiver, principalement parce que les températures froides ne sont pas directement responsables des excès de mortalité hivernale.
La température n'est pas un facteur clé de la surmortalité hivernale
L’analyse de l’équipe a inclus des données de 1985 à 2006 provenant de 36 villes des États-Unis - y compris New York et Miami - et des données de 1971 à 2006 provenant de trois villes de France: Paris, Lyon et Marseille.
Les chercheurs ont évalué les données quotidiennes sur la température et la mortalité de chaque ville, en comparant le nombre de décès survenus dans des villes plus froides en hiver avec celles qui se produisaient dans des villes plus chaudes en hiver.
Les villes où les hivers sont plus chauds présentent des taux de mortalité hivernale similaires à ceux des hivers plus froids, ce qui, selon l’équipe, suggère que "la température n’est pas un facteur déterminant de la surmortalité hivernale".
"Si les températures froides étaient directement responsables de la mortalité hivernale, on pourrait s'attendre à un excès de mortalité hivernale relative plus prononcé dans les villes où les différences de température entre l'hiver et l'été sont plus importantes ou où les températures hivernales sont plus froides".
"Nos résultats suggèrent que les réductions de la mortalité liée au froid dans un climat de réchauffement peuvent être beaucoup plus faibles que ce que certains ont supposé. Cela devrait intéresser les chercheurs et les décideurs soucieux de prévoir les effets futurs du changement climatique et d'élaborer des stratégies d'adaptation pertinentes."
Plutôt que des températures froides, les chercheurs suggèrent qu’un certain nombre d’autres facteurs pourraient contribuer à une surmortalité en hiver.
Ils notent que la grippe est un facteur de risque de mortalité hivernale, notant que le temps passé à l'intérieur, les horaires scolaires, les vacances, le surpoids, le manque d'exercice et l'humidité peuvent augmenter le risque de grippe et d'autres infections respiratoires pendant les mois d'hiver.
En tant que tel, le professeur Kinney et son équipe affirment que le réchauffement de la planète aura vraisemblablement peu d’avantages si de tels facteurs sont les principaux moteurs des décès hivernaux.
L'étude est soumise à certaines limitations. Par exemple, les chercheurs ont été incapables de déterminer les causes de décès et n’ont pas analysé les données par âge, sexe, appartenance ethnique ou statut économique. "Nous n'avons donc pas pu évaluer dans quelle mesure les températures froides peuvent affecter différentiellement certaines causes ou certains sous-groupes de population qui pourraient être plus vulnérables", notent les auteurs.
Contrairement à ces dernières découvertes, en mai, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans Le lancette Les chercheurs affirment que les températures froides sont la principale cause de décès liés au climat, faisant 20 fois plus de victimes que le temps chaud.
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