Une cirrhose du foie plus répandue qu'on ne le pensait, selon une nouvelle étude

Une étude publiée dans le Journal de gastroentérologie clinique constate que la cirrhose du foie est plus fréquente aux États-Unis qu'on ne le pensait auparavant.
De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme de cirrhose du foie; dans les premiers stades, il est souvent détecté par un test sanguin ou un examen de routine.

La cirrhose est l'endroit où, par des dommages continus et à long terme, le foie devient tellement cicatrisé qu'il ne peut plus fonctionner correctement. La maladie peut entraîner une insuffisance hépatique et un cancer.

Aux États-Unis, la cirrhose du foie est la douzième cause de décès dans l'ensemble et la cinquième cause de décès chez les personnes âgées de 45 à 54 ans.

Les symptômes incluent la jaunisse, la fatigue, les saignements, les ecchymoses, l'enflure, la confusion et la nausée. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme de cirrhose du foie; dans les premiers stades, il est souvent détecté par un test sanguin ou un examen de routine.

Menée par la Chicago Stritch School of Medicine de l'Université Loyola, cette étude utilise pour la première fois des données de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) pour estimer la prévalence de la cirrhose du foie dans la population générale des États-Unis. NHANES est une enquête annuelle sur la population américaine réalisée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Les chercheurs ont découvert que la cirrhose du foie affecte plus de 633 000 adultes dans la population américaine et non pas 400 000, comme on le pensait auparavant. Et ils suggèrent que 69% des Américains atteints de cirrhose du foie ne réalisent pas qu'ils ont la maladie.

Une étude soulève la possibilité d'un «grand nombre de cas non diagnostiqués» de cirrhose

Le premier auteur Steven Scaglione, professeur adjoint dans les départements de médecine et des sciences de la santé publique de Loyola, a déclaré:

"Bien que certaines de ces personnes aient tout simplement oublié ou confondu la question, cela soulève la possibilité d'un grand nombre de cas non diagnostiqués de cirrhose."

L'équipe a constaté que dans plus de 50% des cas de cirrhose du foie, les principaux facteurs contributifs étaient l'abus d'alcool, le diabète et l'hépatite C, tous trois évitables, note le professeur Scaglione.

L'analyse de l'équipe des données de la NHANES révèle que la prévalence de la cirrhose est d'environ 0,27%, soit 633 323 adultes aux États-Unis. Ce chiffre est nettement supérieur aux 400 000 estimations les plus probables du nombre d’adultes américains atteints de la maladie, indique l’équipe.

L'étude montre également que les personnes atteintes de cirrhose du foie avaient un taux de mortalité de 26,4% sur une période de deux ans, contre 8,4% chez les adultes appariés sans la maladie.

La cirrhose est plus fréquente chez les personnes âgées, les hommes et les personnes peu instruites

Par rapport à la population générale, il semble que la cirrhose affecte généralement les personnes âgées, les hommes, les moins éduqués, les moins nantis et les moins susceptibles de vivre en couple, affirment les chercheurs.

Les résultats ont également montré qu'environ 25% des personnes atteintes de cirrhose ont déclaré avoir consommé de l'alcool en excès au cours de l'année précédant l'enquête et que près de 50% d'entre elles avaient été testées positives pour l'hépatite C.

Pour parvenir à leurs conclusions, les auteurs reconnaissent que l'une des limites de l'étude est la possibilité que le nombre de personnes atteintes d'une cirrhose du foie ait pu être compté parmi les personnes atteintes d'une maladie hépatique légère. En effet, ils ont utilisé une technique appelée rapport aspartate-aminotransférase-à-plaquette, ou APRI, qui n'a pas été validée dans la population générale pour qualifier les personnes atteintes de cirrhose du foie.

Par ailleurs, il est possible que la véritable prévalence de la cirrhose aux États-Unis soit en réalité supérieure à l'estimation de l'étude, car les données utilisées excluent les anciens combattants, les prisonniers et les immigrants.

En avril 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude montrant comment un traitement sans interféron pour l'hépatite C guérissait 90% des patients atteints de cirrhose du foie en seulement 12 semaines et s'est avéré sûr chez les patients ne pouvant pas recevoir d'interféron.

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