Mécanisme par lequel le sommeil améliore la mémoire découverte

Les chercheurs sur le sommeil s'accordent à dire que le sommeil joue un rôle important dans le transfert de l'information de la mémoire à court et à long terme. cependant, les tentatives visant à découvrir les processus sous-jacents ont donné des résultats contradictoires. Maintenant, pour la première fois, de nouvelles recherches révèlent que l'activité du système nerveux autonome au cours des mouvements oculaires rapides du sommeil semble jouer un rôle clé dans la consolidation de la mémoire.
L'étude est la première à montrer que l'activité du système nerveux autonome au cours du sommeil paradoxal est liée à la consolidation de la mémoire.

Telle était la conclusion d’une étude de l’Université de Californie-Riverside (UCR), publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

L'étude montre que l'augmentation de l'activité du système nerveux autonome (SNA) pendant le sommeil est étroitement liée à l'amélioration de la mémoire.

Le SNA est la partie du système nerveux responsable des fonctions du corps qui ne sont pas contrôlées consciemment, telles que le rythme cardiaque, la respiration et la digestion.

Sara C. Mednick, auteure principale et professeure de psychologie à UCR, explique le contexte de l'étude:

"Le sommeil a été montré pour faciliter la transformation des expériences récentes en souvenirs stables à long terme. Mais, les études antérieures ont produit des preuves contradictoires sur les caractéristiques de sommeil spécifiques améliorent la performance de la mémoire."

Ses collègues et elle ont conclu que cela signifiait que quelque chose de non identifié se produisait pendant le sommeil pour promouvoir la consolidation de la mémoire.

Ils ont eu l'idée du système ANS, car il est prouvé que la mémoire au réveil s'améliore lorsque le système ANS est actif. En tant que tels, ils ont conçu une étude pour tester si l'activité ANS pendant le sommeil pouvait être le chaînon manquant qui explique comment le sommeil contribue à la consolidation de la mémoire.

Test des associés distants

Pour leur étude, les chercheurs ont invité des volontaires à participer à une série de tests basés sur le Remote Associates Test (RAT).

Le RAT a été conçu comme un test de créativité. Chaque élément offre trois mots et le participant doit donner la réponse sous la forme d'un quatrième mot qui relie les trois mots. Par exemple, un article pourrait offrir les mots «canard, pli, dollar», pour lesquels le quatrième mot correct serait «facture».

Les chercheurs ont adapté le RAT à leur étude en ajoutant un composant de mémoire. Les participants ont passé le test deux fois, certains faisant des siestes entre elles, au cours desquelles les chercheurs ont mesuré la qualité de leur sommeil et la variabilité de leur fréquence cardiaque (un moyen de surveiller l'activité ANS).

Lors de la première série de tests, 81 participants ont été confrontés à des problèmes de RAT. Certains ont également été invités à remplir une tâche d’analogie qui leur imposait de répondre en un mot.

À leur insu, les réponses à un mot sur la tâche d’analogie étaient également des «primes» pour résoudre certains des problèmes RAT auxquels ils seraient invités à répondre au deuxième tour.

Après le premier tour, 60 des participants ont été invités à faire une sieste de 90 minutes, tandis que le reste - les commandes - a regardé une vidéo.

Activité ANS en sommeil paradoxal liée à une meilleure mémoire

Plus tard dans la même journée, tous les participants ont complété une deuxième série de problèmes de RAT. Dans certains de ces problèmes, les réponses étaient les mots «principaux» de la tâche d’analogie réalisée lors de la première session.

Les résultats ont montré que parmi les participants qui avaient été «initiés» aux mots lors de la première session, ce sont ceux qui ont fait la sieste qui étaient les plus susceptibles de résoudre les problèmes de RAT. Les contrôles, qui n'ont pas fait de sieste, ont été moins performants.

Ce résultat est conforme aux études précédentes et montre que le sommeil améliore les performances de la mémoire. En fait, environ 40% de l'amélioration de la performance due à la sieste pourrait être prédite par la quantité de sommeil par mouvements oculaires rapides, notent les chercheurs.

Cependant, la découverte importante a été révélée quand ils ont évalué le lien entre l'activité ANS pendant le sommeil paradoxal (mesuré par la variabilité de la fréquence cardiaque): cela a montré que la variabilité de la fréquence cardiaque pendant le sommeil paradoxal représentait jusqu'à 73%

"Les résultats suggèrent que l'activité ANS au cours du sommeil paradoxal peut être un facteur inexploré dans l'amélioration du sommeil liée à la mémoire."

Sara C. Mednick

Les chercheurs suggèrent que les résultats contribueront à améliorer notre connaissance des liens entre le sommeil, la santé cardiaque et le fonctionnement cognitif, ainsi que notre compréhension de la relation entre l'esprit et le corps.

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