Le virus des moustiques lié à des lésions cérébrales potentielles chez les nouveau-nés au Brésil

Les autorités brésiliennes enquêtent sur des milliers de cas suspects de microcéphalie chez les bébés nés de mères infectées par le virus transmis par les moustiques Zika pendant leur grossesse.
Un hôpital de Pernambuco - l'Etat brésilien qui a le plus de cas suspects de Zika lié à la microcéphalie chez les nouveau-nés - conseille aux familles de reporter tout projet de grossesse pour le moment.

La situation est suffisamment grave pour que six États du Brésil déclarent l'état d'urgence sanitaire.

Un bébé né avec une microcéphalie a une tête plus petite que la normale, causée par une croissance cérébrale anormale ou par la croissance du cerveau. Le cerveau ne se développe pas au fur et à mesure que le nourrisson se développe et la maladie entraîne souvent de graves problèmes neurologiques et de développement et parfois une mort précoce.

Un hôpital de l’État brésilien le plus touché - Pernambuco, dans le nord-est du pays - conseille aux familles de reporter tout projet de grossesse pour le moment.

Le Dr Angela Rocha, infectologue pédiatrique à l'hôpital Oswaldo Cruz de la capitale de l'Etat, Recife, a déclaré à CNN:

"C'est une décision très personnelle, mais en ce moment d'incertitude, si les familles peuvent remettre à plus tard leurs plans de grossesse, c'est ce que nous recommandons."

Zika est un virus qui est transmis par le même Aedes un moustique qui propage la dengue et le chikungunya. Les personnes infectées présentent des symptômes cliniques semblables à ceux de ces maladies et il est possible que certains cas suspects de dengue soient dus au virus Zika.

Les symptômes les plus courants de l'infection à Zika sont une fièvre légère, des éruptions cutanées, des maux de tête, des douleurs articulaires et une conjonctivite non purulente (yeux rouges sans pus). Une personne sur quatre peut ne pas développer de symptômes, mais celles qui en font l'expérience pendant 2 à 7 jours. Une maladie grave nécessitant une hospitalisation est rare.

Augmentation des cas de microcéphalie chez les nouveau-nés

Des épidémies de Zika se sont produites en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique. Parce que les moustiques qui propagent le virus Zika se trouvent partout dans le monde, il est probable que des épidémies se propageront à de nouveaux pays. Dans les Amériques, le virus est maintenant endémique dans neuf pays en plus du Brésil: Colombie, El Salvador, Guatemala, Mexique, Panama, Paraguay, Suriname, Honduras et Venezuela.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) affirment que le virus Zika ne se trouve pas actuellement aux États-Unis, bien que des cas aient été signalés chez des voyageurs de retour. De même, en Europe, aucun cas de propagation du virus n'a été signalé, bien qu'un cas ait été signalé aux Pays-Bas chez un voyageur revenant du Suriname à la fin du mois de novembre 2015.

Le Brésil étudie les liens potentiels entre l'infection par le virus Zika pendant la grossesse et la microcéphalie foetale depuis octobre 2015, lorsque le Ministère brésilien de la santé a signalé une augmentation inhabituelle des cas de microcéphalie chez les nouveau-nés après une épidémie de virus Zika dans le nord-est.

Jusqu'au 12 décembre 2015, le ministère brésilien avait été informé de 2 401 cas suspects de microcéphalie liée à une infection par le virus Zika pendant la grossesse. Parmi ceux-ci, 2 165 font l'objet d'une enquête, 134 ont été confirmés et 102 ont été rejetés.

Alors que l'épidémie de microcéphalie liée au virus Zika était initialement concentrée dans les États du nord-est, de nombreux cas suspects se manifestent désormais dans les États situés plus au sud, notamment Rio de Janeiro et São Paulo.

Actuellement, il n'y a aucune preuve que Zika provoque une microcéphalie. Des investigations et des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si c'est le Zika ou d'autres infections prénatales, des facteurs de risque génétiques ou l'exposition à des produits chimiques ou à des médicaments qui sont à l'origine de la flambée inhabituelle au Brésil.

À cette fin, les autorités brésiliennes ont envoyé des équipes spéciales chargées d’enquêter sur les affaires dans cinq États. Le premier groupe de travail a été envoyé à Pernambuco fin octobre 2015, après que l'État eut signalé 26 cas de microcéphalie néonatale liée au virus Zika. La première priorité des groupes de travail est d'obtenir une description clinique précise des cas.

São Paulo chercheurs travaillant pendant les vacances

Dans le même temps, dans la ville de São Paulo, l'une des villes les plus peuplées du monde et comptant 11 millions d'habitants, un réseau de 31 laboratoires et équipes a déjà commencé à étudier le lien entre la microcéphalie et le Zika.

Les équipes, soit 160 chercheurs, envisagent de passer les vacances de Noël et du Nouvel An pour étudier le Zika. Beaucoup ont déjà des projets en cours.

Le 22 décembre, une équipe de l'Institut des sciences biomédicales (ICB) de l'Université de São Paulo avait déjà mis au point des cultures pour cultiver le Zika dans les cellules - une première étape nécessaire pour l'expérimentation et l'obtention de diagnostics via l'ADN.

La veille de Noël, l'équipe avait infecté des souris enceintes avec Zika pour commencer à étudier les liens entre le virus et la microcéphalie.

En l'espace d'un mois, ils s'attendent à une analyse de sang pour diagnostiquer le virus Zika, qui est moins coûteuse et plus facile qu'un test ADN.

Cela sera essentiel pour étudier la propagation du Zika à São Paulo, où l'on soupçonne que de nombreux cas diagnostiqués comme dengue sont en fait des infections à virus Zika.

Paolo Zanotto, professeur à l'ICB qui coordonne le réseau de recherche Zika à São Paulo, a déclaré à Globo:

"Les jours où ce virus peut circuler inaperçu sont déjà numérotés."

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