Les oméga-3 pourraient aider à améliorer les compétences en lecture des enfants

Une nouvelle étude du Royaume-Uni suggère que la prise d'un supplément quotidien de DHA, un acide gras oméga-3, pourrait être un moyen simple et efficace d'améliorer la lecture et le comportement chez les enfants en bonne santé mais moins performants.
Alex Richardson, chercheur principal au Center for Evidence-Based Intervention de l'Université d'Oxford, et ses collègues, rendent compte des résultats de l'étude DOLAB (DHA Oxford Learning and Behavior) dans un article publié en ligne dans la revue en libre accès. PLoS ONE le 6 septembre.
DHA signifie acide docosahexaénoïque, un important acide gras oméga-3 que l'on trouve dans les poissons, les fruits de mer et les algues (algues). Le type utilisé par Richardson et ses collègues dans l'étude DOLAB provient des algues, ce qui le rend adapté aux végétariens.
Les personnes vivant dans les pays développés modernes ne reçoivent généralement pas suffisamment d'acides gras oméga-3 essentiels, dont on pense qu'ils contribuent à un large éventail de problèmes de santé, tant physiques que mentaux.

Les huiles de poisson oméga-3 pourraient aider à améliorer les compétences en lecture chez les enfants moins performantsCertains essais cliniques antérieurs ont suggéré que les suppléments d'oméga-3 pourraient améliorer le comportement et l'apprentissage des enfants, mais la plupart concernaient des enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux, par exemple le TDAH (trouble d'hyperactivité) et la DCD (trouble de la coordination du développement).
Richardson et ses collègues ont cherché à déterminer si de tels avantages pouvaient s'étendre aux enfants de la population en général.
Pour ce faire, ils ont conçu un essai en groupe parallèle, à dose fixe, randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo, qui a duré quatre mois.
Avec l'aide du département de l'éducation du conseil de comté, ils ont identifié 362 enfants de 7 à 9 ans en bonne santé qui fréquentaient les écoles primaires d'Oxfordshire et qui étaient moins performants que les tests de lecture standardisés. Les chercheurs ont comparé l'effet de la prise quotidienne de suppléments d'oméga-3 DHA avec un placebo.
La dose de traitement était de 600 mg par jour d'oméga-3 DHA provenant de l'huile d'algue, ou d'un placebo d'huile végétale de goût et de couleur assortie, que les enfants ont pris pendant 16 semaines. Pendant les jours d'école, le personnel de l'école administrait les gélules et, les jours de congé, les parents les donnaient aux enfants.
Richardson a déclaré à la presse:

"Nos résultats ont montré que le fait de prendre des suppléments quotidiens de DHA oméga-3 améliorait la performance de lecture des lecteurs les plus pauvres (ceux du cinquième niveau le plus bas) et aidait ces enfants à rattraper leur groupe de pairs."

L’échantillon global de l’étude comprenait des enfants dont l’aptitude à la lecture initiale se situait dans le tiers inférieur de l’ensemble de la population générale. Les résultats de l'étude ont montré que le traitement n'avait aucun effet sur ce groupe global.

Cependant, il y avait une amélioration significative de la capacité de lecture chez les enfants dont la capacité de lecture initiale se situait dans le quintile inférieur de la population générale et qui prenait du DHA.
L'âge de lecture des enfants augmenterait normalement d'environ 4 mois sur une période de 16 semaines. Les enfants dont la capacité de lecture initiale était la cinquième la plus faible ont gagné 0,8 mois de plus s'ils prenaient du DHA plutôt qu'un placebo. Pour ceux dont la capacité de lecture initiale se situait dans le dixième plus bas, l’amélioration était de 1,9 mois avec le DHA.
Les parents d'enfants dont les performances initiales en lecture étaient les plus faibles et qui ont montré des améliorations ont également déclaré avoir constaté une amélioration globale du comportement de leurs enfants.
Les fonds pour l'étude provenaient de DSM Nutritional Products, qui a également fourni les suppléments actifs et les suppléments placebo.
L'Université d'Oxford réalise actuellement une étude de supplémentation en DHA similaire avec un groupe plus important d'enfants peu performants.
Écrit par Catharine Paddock PhD