La maladie de Parkinson peut se trouver sous la peau

En découvrant qu'une protéine du système nerveux a tendance à s'accumuler à un niveau plus élevé juste sous la peau chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, les chercheurs pensent qu'ils pourraient avoir révélé un indice important pour diagnostiquer la maladie de Parkinson.

Bien qu'elle soit la maladie neurodégénérative la plus fréquente aux États-Unis, où elle affecte plus d'un million de personnes, la maladie de Parkinson est difficile à diagnostiquer: il n'y a pas de tests cliniques standard.

Cela signifie que la maladie est souvent diagnostiquée seulement lorsque des symptômes tels que des tremblements et une rigidité apparaissent, ce qui se produit bien après la destruction de nombreuses cellules du cerveau.

Maintenant, une nouvelle étude, publiée dans un numéro en ligne récent de la revue Neurologie, pourrait aider à changer cela.

Des chercheurs du centre médical Beth Israel Deaconess (BIDMC), un hôpital universitaire de la Harvard Medical School, ont découvert que des taux élevés de protéines du système nerveux appelé alpha-synucléine pouvaient être détectés dans la peau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Ils suggèrent que la protéine pourrait servir de biomarqueur de la maladie, aidant à la repérer avant l'apparition des symptômes, alors qu'il est difficile de la détecter avec les méthodes actuelles.

L'auteur principal, Roy Freeman, professeur de neurologie à la faculté de médecine de Harvard et directeur du laboratoire des nerfs autonomes et périphériques du BIDMC, affirme que même les experts ont souvent tort de diagnostiquer la maladie de Parkinson:

"Un biomarqueur fiable pourrait aider les médecins à diagnostiquer plus précisément la maladie de Parkinson à un stade précoce et offrir ainsi aux patients des thérapies avant que la maladie ne progresse."

Composant principal des amas protéiques anormaux dans les cellules du cerveau

L'alpha-synucléine est présente dans tout le système nerveux et, bien que nous n'en sachions pas beaucoup, les scientifiques ont découvert qu'elle est la principale composante des amas anormaux de protéines ou de corps de Lewy qui se forment dans les cellules cérébrales des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. . De plus en plus de preuves suggèrent que la protéine joue un rôle clé dans le développement de la maladie.

Freeman dit:

"Le dépôt d'alpha-synucléine se produit tôt au cours de la maladie de Parkinson et précède l'apparition des symptômes cliniques."

Signes de la protéine s'accumulant autour des nerfs de la peau

Les chercheurs ont eu l'intuition qu'ils pourraient trouver des signes avant-coureurs de la maladie de Parkinson en examinant le système nerveux autonome de la peau et, en particulier, l'alpha-synucléine.

On pense déjà que les symptômes liés au système nerveux autonome, tels que les changements de température et la régulation de la pression artérielle, et la fonction intestinale, peuvent précéder les symptômes du système moteur observés chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Des altérations du système nerveux autonome surviennent également dans la peau, telles qu'une transpiration excessive ou diminuée, des changements de la couleur de la peau et de la température. Ces symptômes apparaissent chez près des deux tiers des patients atteints de la maladie de Parkinson, explique le professeur Freeman.

"La peau peut offrir une fenêtre accessible au système nerveux et sur la base de ces observations cliniques, nous avons décidé de tester si l'examen des nerfs dans une biopsie cutanée pouvait être utilisé pour identifier un biomarqueur PD", ajoute-t-il.

Des niveaux plus élevés d'alpha-synucléine dans les structures cutanées des patients atteints de la maladie de Parkinson

Ils ont pris leurs idées dans une étude portant sur 20 patients atteints de la maladie de Parkinson et 14 témoins correspondant à l'âge et au sexe.

Les participants ont subi des examens et des tests du système nerveux autonome. Pour mesurer les taux d'alpha-synucléine et la densité des fibres nerveuses, les participants ont eu des biopsies cutanées sur la jambe.

Les chercheurs ont découvert que leur intuition était la bonne: les patients atteints de la maladie de Parkinson présentaient des taux plus élevés d'alpha-synucléine dans les nerfs cutanés alimentant les glandes sudoripares et les muscles pilomoteurs (ceux qui produisent la chair de poule).

Ils ont constaté que des niveaux plus élevés d'alpha-synucléine dans les nerfs autonomes de la peau étaient liés à des symptômes plus avancés de la maladie de Parkinson et à un mauvais fonctionnement du système nerveux autonome.

Freeman dit qu'il existe un besoin important et non satisfait de biomarqueur pour la maladie de Parkinson et:

"Le dépôt d'alpha-synucléine dans la peau a le potentiel de fournir un biomarqueur sûr, accessible et reproductible."

Les chercheurs prévoient maintenant de déterminer si la protéine s'accumule dans les nerfs cutanés des personnes à risque de contracter la maladie de Parkinson et si leur dépistage permet de distinguer la maladie de Parkinson des autres maladies neurodégénératives.

Plus tôt cette année, des chercheurs de la Mayo Clinic aux États-Unis ont proposé un test de salive pour la maladie de Parkinson.