Prévenir l'asthme infantile: les bactéries intestinales pourraient-elles être la clé?

Une étude révèle que le passage de l’asthme de la mère à l’enfant ne découle pas uniquement de la génétique; Les bactéries intestinales semblent également jouer un rôle central. Les probiotiques pourraient, à l'avenir, prévenir certains cas d'asthme infantile.
Une nouvelle étude examine le lien entre l'asthme et les bactéries intestinales.

L'asthme est une affection relativement courante qui touche environ 13% des femmes enceintes.

Pendant la grossesse, les symptômes peuvent s'aggraver et un mauvais contrôle des symptômes est lié à un poids inférieur à la naissance. Cet effet est particulièrement prononcé chez les bébés mâles.

De plus, si l'asthme d'une femme enceinte n'est pas bien contrôlé pendant la grossesse, sa progéniture est plus susceptible de développer de l'asthme. Cela laisse penser que l'interaction ne se limite pas aux gènes: des changements in utero doivent également avoir lieu.

Ces dernières années, nos bactéries intestinales, ou microbiome, ont fait l’objet de beaucoup d’attention et ont été mises à l’honneur pour toute une série de conditions. Ils ont été impliqués dans des conditions aussi diverses que le diabète de type 1 et la schizophrénie et, maintenant, l’asthme infantile est au centre des préoccupations.

Le microbiome et l'asthme infantile

Une équipe de chercheurs - dirigée par l'investigatrice AllerGen et l'épidémiologiste du microbiome d'UAlberta, Anita Kozyrskyj - s'est penchée sur l'interaction entre l'asthme pendant la grossesse et les bactéries intestinales. Leurs résultats ont été récemment publiés dans le Journal respiratoire européen.

Les chercheurs ont recruté 1 000 mères et leurs nourrissons dans le cadre de l’Étude sur le développement longitudinal canadien des nourrissons en santé d’AllerGen. À 3 ou 4 mois, le microbiote fécal des nourrissons a été évalué et comparé aux échantillons de mères sans asthme.

Ils ont constaté que les bébés de race blanche, dont les mères avaient de l'asthme, étaient un tiers plus susceptibles d'avoir un microbiome intestinal avec des caractéristiques spécifiques à l'âge de 3 ou 4 mois.

"Nous avons vu une réduction significative de la famille de microbes appelée Lactobacillus chez les bébés de race blanche nés de femmes enceintes souffrant d'asthme, et cela était particulièrement évident si la mère asthmatique avait des allergies ou était en surpoids. "

Anita Kozyrskyj

Ce changement du microbiome a déjà été attribué à d'autres facteurs. Par exemple, il se pourrait que les mères asthmatiques soient plus susceptibles de se voir prescrire des antibiotiques ou de subir des accouchements par césarienne, deux facteurs susceptibles de modifier la composition de la bactérie intestinale du bébé.

L'analyse de cette étude a permis de contrôler ces facteurs, ainsi que le poids avant la grossesse, que le bébé soit ou non allaité, l'origine ethnique et les allergies maternelles.

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Même après avoir tenu compte de ces facteurs, Lactobacillus les niveaux étaient plus bas dans les entrailles des bébés âgés de 3 à 4 mois de mères asthmatiques. Les taux étaient particulièrement bas chez les enfants de mères en surpoids et ceux souffrant d'allergies.

Prévention future de l'asthme infantile

Pour la première fois, les scientifiques ont découvert des preuves que les changements dans les bactéries intestinales pourraient être le résultat de l'asthme maternel pendant la gestation. Kozyrskyi explique l'importance des résultats:

"Notre découverte, avec plus de recherche, pourrait éventuellement mener à une approche préventive consistant à modifier le microbiome intestinal chez les nourrissons afin de réduire le risque."

Fait intéressant, l'asthme pendant la grossesse a influencé différemment les bactéries intestinales des nourrissons. "Les petites filles", dit Kozyrskyj, "étaient plus susceptibles d'avoir de plus grandes quantités de bactéries dans le Bacteroidaceae famille, qui sont importants pour maintenir la barrière muqueuse qui protège les cellules intestinales des dommages causés par des substances nocives. Donc, ce changement peut effectivement bénéficier à la santé des bébés de sexe féminin.

Les auteurs estiment que cette différence dans le microbiome pourrait être la raison pour laquelle les filles sont moins susceptibles de développer de l'asthme à un âge précoce. Cependant, ils peuvent encore être plus susceptibles de développer de l'asthme à la puberté.

Les chercheurs mentionnent quelques lacunes dans la conception de l'étude. Par exemple, l'asthme a été évalué dans les questionnaires par les mères plutôt que par les médecins.

Mais parce que l’étude a impliqué un nombre relativement important de participants, les auteurs concluent: «Nos résultats constituent la première preuve d’un effet de programmation de l’asthme maternel prénatal sur la composition microbienne intestinale indépendant des événements de naissance et postnatals.

Les résultats offrent la possibilité intrigante qu’un jour, l’asthme infantile pourrait être évité dans certains cas simplement en administrant des probiotiques. Bien entendu, il faudra encore travailler avant que cette simple intervention puisse intervenir.