L'apnée du sommeil chez les enfants peut freiner le développement du cerveau

Une étude récente révèle que l'apnée du sommeil, une affection courante dans laquelle la respiration s'arrête brièvement pendant la nuit, peut réduire la quantité de matière grise dans le cerveau d'un enfant. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les résultats sont inquiétants.
L'effet de l'apnée du sommeil sur le cerveau en développement est actuellement peu compris.

On estime que l'apnée du sommeil affecte environ 5% de tous les enfants.

La condition est le plus souvent causée par le relâchement et l'obstruction des voies aériennes par les muscles de la gorge, provoquant ainsi des pauses respiratoires pendant la nuit. Ce sous-type s'appelle l'apnée obstructive du sommeil.

Lorsque la gorge se ferme et que l'air ne peut pénétrer dans le corps, le cerveau détecte le danger et réveille la personne; les muscles se contractent alors et le blocage est supprimé.

Ces interruptions peuvent se produire entre 5 et 30 fois par heure pendant toute la nuit.

Les pauses respiratoires et les réveils consécutifs sont si brefs que, le plus souvent, l'individu ignore qu'il s'est même produit.

L'impact de l'apnée du sommeil sur le cerveau

Une étude récente a tenté d'étudier l'effet de l'apnée du sommeil sur le cerveau des enfants de 7 à 11 ans. Au total, 16 enfants atteints d'apnée obstructive du sommeil ont été évalués au laboratoire de sommeil pédiatrique de l'Université de Chicago. Tous les enfants ont subi des tests neurocognitifs et ont été scannés par IRM.

L'équipe de recherche était dirigée par le Dr Leila Kheirandish-Gozal, directrice de la recherche clinique sur le sommeil pédiatrique à l'Université de Chicago. L'équipe a travaillé en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles, qui ont analysé les images.

Les résultats du test et les scanners cérébraux ont été comparés avec neuf autres enfants sans apnée du sommeil, correspondant au sexe, à l'âge, au poids et à l'origine ethnique. Ils ont également comparé les enfants atteints d'apnée du sommeil avec une base de données de 191 examens IRM dans une base de données préexistante des National Institutes of Health (NIH).

Une fois l'analyse terminée, les résultats étaient frappants. Les enfants atteints d'apnée obstructive du sommeil ont considérablement réduit le volume de matière grise - la partie du cerveau traitant de l'information. Ces pertes de matière grise sont apparues dans diverses régions du cerveau, notamment:

• Cortex frontal, impliqué dans la résolution de problèmes, le mouvement, le langage, la mémoire, le contrôle des impulsions et le jugement.
• Cortex préfrontal, qui traite les comportements complexes, la personnalité et la planification.
• Cortex pariétal, qui intègre l’entrée sensorielle.
• Lobe temporal, qui gère l'audition et l'écoute sélective.
• Tronc cérébral, qui contrôle les fonctions respiratoires et cardiovasculaires.

"Les images des changements de matière grise sont frappantes. Nous n'avons pas encore de guide précis pour corréler la perte de matière grise avec des déficits cognitifs spécifiques, mais il existe des preuves évidentes de dommages ou de pertes neuronales étendus par rapport à la population générale."

Dr. Kheirandish-Gozal

Beaucoup plus de questions à répondre

Bien que la réduction de la matière grise ait été mesurée, l'impact de ces déficits ne peut pas encore être évalué. De plus, le cerveau n'ayant pas été scanné avant le début de l'apnée obstructive du sommeil, il est impossible de savoir quand et comment les dommages sont survenus.

Comme le dit le co-auteur, le Dr David Gozal, «les examens par IRM nous offrent une vue d'ensemble de la différence de volume de diverses parties du cerveau liée à l'apnée, mais ils ne nous disent pas les neurones affectés ou quand. " Il poursuit: "Les scans n'ont pas la résolution nécessaire pour déterminer si les cellules du cerveau ont diminué ou ont été complètement perdues."

Bien que l'étude n'ait été menée que sur un petit nombre d'enfants souffrant d'apnée du sommeil, les résultats sont préoccupants. Une perte substantielle de matière grise est susceptible d’avoir un impact sur les performances cognitives. Comme le dit le Dr Gozal:

"Si vous êtes né avec un QI élevé - disons 180 - et que vous perdez 8 à 10 points, ce qui représente l’ampleur de la perte de QI que l’apnée du sommeil induira en moyenne, cela peut ne jamais apparaître. Mais si votre QI L'enfant était en moyenne aux alentours de 90-100, et vous aviez l'apnée du sommeil non traitée et vous avez perdu 8-10 points, ce qui pourrait potentiellement vous faire passer d'un écart-type inférieur à la normale.

Des recherches futures seront nécessaires pour étayer et développer les résultats actuels, publiés cette semaine dans la revue. Rapports scientifiques. Il y a maintenant beaucoup plus de questions qui demandent une réponse, comme, surtout, ces changements peuvent-ils être inversés?

Parce que l'apnée du sommeil est un trouble traitable, les parents qui craignent que leur enfant soit atteint de la maladie ne devraient pas tarder à le faire vérifier par un expert.

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