Les lésions cérébrales dues à un AVC pourraient être essentielles au traitement de la dépendance

De nouvelles recherches ont montré que les fumeurs ayant subi un AVC dans une région du cerveau appelée cortex insulaire étaient plus susceptibles de cesser de fumer que ceux ayant subi un AVC dans d'autres régions du cerveau. La recherche a conduit les scientifiques à conclure que cette région pourrait être cruciale dans le traitement de la dépendance.
Les fumeurs actifs ayant subi un AVC dans la région du cortex insulaire du cerveau étaient plus susceptibles de cesser de fumer que les fumeurs ayant subi un AVC dans d'autres régions du cerveau.

Les fumeurs ayant subi un AVC dans le cortex insulaire ne présentaient pas autant de symptômes de sevrage que ceux ayant subi un AVC dans d'autres régions du cerveau.

Cette nouvelle recherche prend la forme de deux études publiées dans les revues Dépendance et Comportements addictifs, respectivement.

"Ces résultats indiquent que le cortex insulaire pourrait jouer un rôle central dans la dépendance", rapporte l'auteur principal Amir Abdolahi, chercheur clinique chez Philips Research North America. "Lorsque cette partie du cerveau est endommagée pendant un AVC, les fumeurs sont environ deux fois plus susceptibles d'arrêter de fumer et leurs symptômes de manque et de désir sont beaucoup moins graves."

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le tabagisme est la principale cause de maladies évitables et de décès aux États-Unis, représentant plus de 480 000 décès chaque année.

En raison des qualités addictives de la nicotine, il peut être difficile d'arrêter de fumer une fois que c'est devenu une habitude. Alors que les taux de tabagisme ont diminué ces dernières années, passant d'environ 21 adultes sur 100 en 2005 à 18 adultes sur 100 en 2013, le tabagisme est toujours à l'origine d'un décès sur cinq aux États-Unis.

À l'heure actuelle, les médicaments d'ordonnance utilisés pour aider les gens à cesser de fumer fonctionnent en perturbant les voies de «récompense» dans le cerveau qui répondent à la nicotine. Malheureusement, cette forme de traitement a un taux élevé de rechute, avec un taux de réussite estimé à 30% après 6 mois. Les patchs et les pastilles à la nicotine ont un taux de réussite similaire.

Des études antérieures ont suggéré que la région du cortex insulaire du cerveau pourrait jouer un rôle significatif dans les processus cognitifs qui permettent la consommation de drogues. Cependant, il est difficile de savoir si les changements dans cette région du cerveau ont un effet quelconque sur la consommation de drogues.

Pour enquêter, les chercheurs ont cherché à savoir si les fumeurs ayant subi des lésions du cortex insulaire suite à un accident vasculaire cérébral étaient plus susceptibles de cesser de fumer que les fumeurs présentant des lésions aiguës à d'autres régions du cerveau.

Environ 70% des patients ayant subi un AVC du cortex insulaire ont cessé de fumer après 3 mois

Les deux études ont mesuré deux indicateurs différents de la probabilité de cesser de fumer: à quel point les envies de fumer étaient-elles sévères pendant leur hospitalisation et si elles ont recommencé à fumer après leur AVC.

Un total de 156 patients ayant subi un AVC ont été évalués dans l'étude, qui étaient tous des fumeurs actifs. Les chercheurs ont déterminé les emplacements de leurs AVC en utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) et ont réparti les patients en AVC survenus dans le cortex insulaire (38 patients) et chez ceux ayant subi un AVC (118 patients).

• Aux États-Unis, plus de personnes sont dépendantes de la nicotine que de tout autre médicament
• Certaines études suggèrent que la nicotine peut être aussi addictive que l'alcool, la cocaïne ou l'héroïne
• Les symptômes de sevrage à la nicotine comprennent une sensation d’irritabilité, un manque de concentration et une sensation de faim.

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Après avoir mesuré plusieurs aspects du sevrage pendant l'hospitalisation, les chercheurs ont découvert que les patients ayant subi un AVC dans le cortex insulaire présentaient moins de symptômes de sevrage moins graves que les patients ayant subi un AVC dans d'autres régions du cerveau.

Les chercheurs ont également suivi les patients 3 mois après leurs accidents vasculaires cérébraux, évaluant leur statut de fumeur et toute abstinence de produits à base de nicotine.

Ils ont constaté que si 37% des patients ayant subi un AVC dans d'autres parties du cerveau avaient cessé de fumer, 70% des patients ayant subi un AVC dans le cortex insulaire avaient.

Bien que les études aient impliqué un nombre relativement restreint de patients ayant subi des lésions du cortex insulaire, les chercheurs pensent que ces résultats confirment le rôle potentiel de cette région du cerveau dans le maintien du tabagisme et l'abstinence à la nicotine.

"Nous avons encore beaucoup de recherches à faire pour mieux comprendre le mécanisme sous-jacent et le rôle spécifique du cortex insulaire, mais il est clair que quelque chose se passe dans cette partie du cerveau qui influence la dépendance", conclut Abdolahi.

Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont fait état d'une étude portant sur un nouveau type de traitement antitabac. Dans l'étude, les chercheurs ont évalué une enzyme bactérienne qui consomme de la nicotine "comme un petit Pac-Man", qui pourrait empêcher le médicament d'atteindre le cerveau.

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