La première greffe de tête humaine: "ce sera un succès"

Cela peut sembler quelque chose de Mary Shelley Frankenstein, mais la possibilité d'une première greffe de tête humaine au monde est bien réelle. En décembre 2017, le Dr Sergio Canavero, neuroscientifique italien, envisage de réaliser l'intervention en compagnie d'une équipe de chirurgiens chinois dirigée par le Dr Xiaoping Ren, qui a pratiqué environ 1 000 greffes de la tête chez la souris.
Le Dr Canavero (photo) dit que le but de la transplantation de la tête humaine est de guérir les troubles neurologiques et de perte musculaire qui ne peuvent pas être traités et qui causent la paralysie.
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La procédure, baptisée HEAVEN-GEMINI, nécessite environ 150 heures de travail pour environ 150 chirurgiens et infirmières et coûtera environ 11 millions de dollars.

Le Dr Canavero, du groupe de neuromodulation avancée de Turin (TANG) en Italie, a annoncé sa proposition pour le projet HEAVEN-GEMINI en juillet 2013.

Sans surprise, sa proposition a été très critiquée, certains scientifiques qualifiant le Dr Canavero de "fou".

Cependant, le Dr Canavero n'est pas le premier chirurgien à explorer le monde des greffes de la tête. En 1970, le neurochirurgien américain, le Dr Robert White, a été le premier à transplanter la tête d'un singe sur le corps d'un autre singe.

Alors que le singe receveur avait la capacité de voir, d'entendre, de goûter et de sentir après l'intervention, le manque de technologie signifiait que les nerfs de la moelle épinière n'étaient pas correctement soudés à la tête, la laissant paralysée. De plus, le système immunitaire de l'animal a rejeté la tête du donneur, entraînant sa mort 9 jours plus tard.

Alors que le Dr Canavero admet que la fusion de la moelle épinière (SCF) et la possibilité de rejet de la tête restent des défis majeurs pour le projet HEAVEN-GEMINI, il affirme que des études animales récentes indiquent qu’elles peuvent être surmontées.

"Le plus grand obstacle technique à une telle entreprise est bien sûr la reconnexion des moelles épinières du donneur et du receveur. Je pense que la technologie existe désormais uniquement pour un tel lien", a-t-il déclaré dans un article publié dans Neurologie chirurgicale internationale.

Même si la procédure elle-même est faisable, comme le pense le Dr Canavero, certaines questions demeurent: quels seraient les avantages d'une greffe de tête? Et le corps est-il capable de se remettre complètement d’un événement aussi traumatisant? Nouvelles médicales aujourd'hui a parlé au Dr Canavero pour obtenir des réponses.

Retirer une tête saine d'un «corps sans espoir»

"Nous allons enlever une tête sous une hypothermie profonde et la réinstaller sur un nouveau corps. Bien sûr, nous parlons d'une tête avec un cerveau parfaitement sain, mais avec un corps étranger - donc un corps sans espoir", Dr. Canavero dit MNT.

Tant la tête du receveur que le corps du donneur seront mis en mode hypothermie pendant environ 45 minutes afin de limiter tout dommage neurologique pouvant résulter de la privation d'oxygène.

La tête sera retirée du corps du donneur à l'aide d'une "lame ultra-tranchante" afin de minimiser les dommages à la moelle épinière - un processus qui, selon le chirurgien italien, est essentiel à la réussite de la SCF.

Vient ensuite la partie la plus délicate: attacher la tête du destinataire au corps du donneur, ce qui implique le processus complexe du SCF. Dans son article original, le Dr Canavero a expliqué que le polyéthylène glycol ou le chitosan, un produit chimique, sera utilisé pour encourager la fusion, avant que les muscles et l’approvisionnement en sang ne soient suturés.

Bien que de nombreux scientifiques aient exprimé des inquiétudes quant à la faisabilité du processus du SCF, le Dr Canavero a déclaré MNT qu'il n'est pas inquiet.

"La possibilité de fusionner une moelle épinière a déjà été atteinte il y a 50 ans", a-t-il déclaré. "Ce qui est incroyable, c’est que personne n’a remarqué à l’époque parce que le type qui a vraiment réussi était un neurochirurgien américain fonctionnel qui a fait cette incroyable et étonnante observation en coupant la moelle épinière avec un minimum de traumatisme et en attendant longtemps assez - c'est le truc, pas un jour, pas une semaine, pas un mois, mais plusieurs mois - alors les animaux commencent à retravailler. "

"En ce qui concerne SCF, avec les données, nous sommes déjà là", at-il ajouté. "Et ce qui s’est vraiment accumulé au cours des 50 dernières années, qui a été perdu jusqu’à présent, nous aidera à accélérer le processus - rien de plus et rien de moins."

Après la chirurgie, le receveur sera placé dans le coma pendant 3 à 4 semaines. Cela permet d'éviter le mouvement du cou, en laissant le temps aux nouvelles connexions nerveuses de fusionner.

Pendant la période de coma, le receveur sera également soumis à une stimulation électrique par des électrodes implantées; on espère que cela donnera un coup de pouce à SCF.

La transplantation de la tête "est un échec de la médecine"

Les mots "corps sans espoir" sont au c?ur des raisons du projet HEAVEN-GEMINI; Il vise à aider les personnes atteintes de maladies neurologiques ou de fonte musculaire incurables qui les ont complètement paralysées du cou à la base.

Si l’on réussit à guérir de telles conditions, on peut saluer la transplantation de la tête comme une percée médicale, mais le Dr Canavero a dit MNT qu'il perçoit la procédure sous un autre jour:

"Il s’agira de guérir les troubles neurologiques incurables pour lesquels d’autres traitements ont échoué, donc la thérapie génique, les cellules souches - ils sont tous vains. Nous avons échoué malgré des milliards de dollars investis dans ce type de recherche.

Donc, en réalité, la greffe de la tête ou la greffe, quel que soit votre angle, est en fait un échec de la médecine. Ce n’est pas un brillant succès, un brillant progrès vers la science médicale. Lorsque vous n'avez pas abordé la biologie, vous ne savez pas comment traiter les gènes, vous ne comprenez pas vraiment et vous devez vraiment recourir à une transplantation, cela signifie que vous avez échoué. Donc, cela ne doit pas être interprété comme un succès de la recherche médicale. "

Pourtant, il ne fait aucun doute que si la procédure fonctionne, elle pourrait potentiellement aider des personnes du monde entier qui vivent avec la paralysie. Et un individu qui croit fermement que c'est le Russe Valery Spiridonov, âgé de 30 ans.

Première greffe de tête en Chine

En juin, MNT Spiridonov sera la première personne à subir une transplantation de la tête.

Spiridonov a une maladie génétique rare appelée maladie de Werdnig-Hoffman - une forme d’atrophie musculaire spinale (SMA1). La maladie est causée par la perte de neurones moteurs dans la moelle épinière et le tronc cérébral, entraînant une perte de contrôle musculaire.

"Je peux difficilement contrôler mon corps maintenant. J'ai besoin d'aide chaque jour, chaque minute", a déclaré Spiridonov MailOnline plus tôt cette année. "J'ai maintenant 30 ans, bien que les gens vivent rarement à plus de 20 ans avec cette maladie."

Bien que Spiridonov ait admis qu'il est préoccupé par les risques de l'opération, il pense que sa participation au projet du Dr Canavero pourrait non seulement changer sa vie pour le mieux, mais aussi la vie d'autres personnes atteintes de paralysie.

"L'opération vise à redonner l'indépendance aux personnes gravement handicapées", a-t-il déclaré. ITV News le mois dernier. "Si cela réussit, cela aidera des milliers de personnes qui sont dans un état encore plus déplorable que moi à l'avenir."

Spiridonov parle plus de sa décision de subir la procédure dans la vidéo ci-dessous:

Malgré les rapports précédents, le Dr Canavero a déclaré MNT Bien qu'il soit convaincu que Spiridonov subira une transplantation, il ne sera plus le premier sujet.

"Le 27 août, la Chine et moi avons paraphé un contrat - un programme de coopération qui conduira directement à la première greffe de la tête en Chine vers la fin de 2017, si tout se déroule comme prévu", a déclaré le Dr Canavero. MNT.

"Malheureusement, le programme chinois n'a pas de place pour Valery", a-t-il ajouté. "Les Chinois ne vont pas transplanter un Russe, ils vont transplanter un Chinois."

Le programme chinois sera dirigé par le chirurgien controversé Dr Xiaoping Ren, de l'Université médicale de Harbin en Chine. Le Dr Ren a déjà effectué environ 1 000 greffes de la tête chez la souris et il a manifestement exprimé son désir de pratiquer la procédure chez l'homme.

"Le Dr Xiaoping Ren est un chirurgien très intelligent et talentueux", a déclaré le Dr Canavero. "Maintenant, le problème en Chine et pour Xiaoping Ren est de trouver un endroit approprié en Chine pour faire la procédure. Il y a des endroits en Chine qui aimeraient être impliqués, alors c'est aux Chinois de régler cela."

Dr. Ren n'a pas encore révélé d'informations sur le destinataire chinois.

"Si aucun critique ne s'avance, vous ne dites rien de spécial"

En plus d’obtenir un contrat pour la procédure en Chine - avec de fortes perspectives en Russie pour la chirurgie à effectuer sur Spiridonov - le projet a maintenant reçu le soutien des États-Unis, sous la forme du Dr Michael Sarr de la Clinique Mayo. rédacteur en chef de la revue Chirurgie.

"Je suis heureux de dire que Michael Sarr a sponsorisé notre projet - nous aurons un mini symposium au début de l’année prochaine avec toutes les informations scientifiques et les détails", nous a dit le Dr Canavero.

Mais malgré le dynamisme du projet, on peut affirmer qu’il continue à susciter des critiques.

"Il s’agit d’un projet d’une telle ampleur, la possibilité que cela se produise est très improbable", a déclaré Harry Goldsmith, professeur de chirurgie neurologique à l’Université de Californie à Davis. Nouveau scientifique plus tôt cette année. "Je ne crois pas que ça marchera un jour, il y a trop de problèmes avec la procédure. Essayer de garder quelqu'un en bonne santé dans le coma pendant 4 semaines - ça n'arrivera pas."

Mais le Dr Canavero s'est félicité de ces critiques, notant que cela fait avancer son travail:

"Le monde bouge, les critiques s'amenuisent. Bien sûr, il y aura toujours des critiques. La science nous apprend que lorsque vous proposez quelque chose de révolutionnaire, vous devez faire face à la critique. Si aucun critique ne s'avance vraiment, vous ne dites rien de spécial. "

Les préoccupations éthiques

Un certain nombre de préoccupations éthiques ont également été soulevées concernant la procédure, en particulier sur la manière dont le corps et le cerveau se rétabliront après l'opération.

Bien que des inquiétudes aient été soulevées quant à la façon dont le cerveau s'adaptera à un nouvel organisme, le Dr Canavero croit que ce n’est pas un problème.

"Si vous mettez une nouvelle tête sur le corps, vous créerez probablement quelqu'un de fou parce que les entrées neurales - la chimie - seront complètement différentes", a déclaré Arthur Caplan, de la Division of Ethics du NYU Langone Medical Center de New York, NY, a écrit dans un commentaire en mai.

"Le cerveau serait complètement confus", a-t-il ajouté. "Non seulement ce serait contraire à l'éthique parce que nous n'avons pas la science, il serait contraire à l'éthique de penser à cela en raison du risque important de créer quelqu'un qui serait fou, fou ou torturé."

Dr. Canavero dit MNT qu'il n'est pas préoccupé par la sécurité du cerveau pendant ou après l'intervention:

"L'expérience est là et elle nous dit que c'est faisable. Vous pouvez vraiment protéger le cerveau, le Dr White l'a déjà fait sur des singes, mais la même technologie - avec quelques adaptations bien sûr - a été maintes fois testée chez l'homme. les patients, donc je ne suis pas préoccupé par cela. De plus, les receveurs ne sont séparés que de 2,5 mètres et il ne faut que quelques secondes pour retirer la tête une fois qu'elle est détachée sur le corps. "

En ce qui concerne l'adaptation du cerveau à un nouvel organisme, le Dr Canavero affirme qu'il existe une quantité importante de preuves suggérant que cela est possible.

"Je suis presque certain que le cerveau a la capacité de s’adapter et de s’intégrer dans le nouveau corps en le remappant et en le recâblant; nous avons beaucoup de preuves que cela est faisable", at-il déclaré. "De plus, le patient sera soumis à une réalité virtuelle immersive, qui est une façon de recréer dans le cerveau cette image de tout un corps. Nous avons déjà l'expérience, la sensation d'être dans un corps en mouvement."

«Nous ne sommes pas en train de concocter cela dans un laboratoire secret de Frankenstein»

Il va sans dire que jusqu’au moment où la première greffe de la tête sera réalisée - et même après - la procédure fera l’objet de nombreux débats.

La procédure va-t-elle guérir des milliers de personnes paralysées? Ou va-t-il entrer dans l'histoire comme une tentative ratée de quelqu'un que d'autres prétendent être un scientifique «fou»? Seul le temps dira.

Cependant, le Dr Canavero est convaincu que dans un peu plus de deux ans, ses collègues chinois et lui auront terminé la première transplantation de tête humaine au monde:

"Ce sera un succès. Il y a une approche étape par étape, sans risque. Si la première étape ne se déroule pas, nous travaillerons davantage sur cette étape jusqu'à ce qu'elle fonctionne, et ainsi de suite.

Il y a un plan détaillé - nous ne le concoctons pas seulement dans un laboratoire secret de Frankenstein. Nous sommes en avance sur le projet, tout bouge - ce n’est plus de la science-fiction. "