Le jeu vidéo "pourrait combattre le déclin cognitif lié à l'âge"

Selon une étude publiée dans la revue scientifique, les scientifiques ont développé une stratégie d’entraînement basée sur le jeu vidéo, qui selon eux pourrait "réparer" le déclin cognitif chez les personnes âgées. La nature.

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont créé NeuroRacer, un jeu de conduite sur ordinateur qui, selon les chercheurs, pourrait être utilisé pour améliorer les capacités multitâches et de contrôle cognitif.

Le jeu vidéo 3D défie le contrôle cognitif en fournissant une série de distractions sur l'écran que les joueurs doivent essayer d'éviter en conduisant. Plus les joueurs évitent les distractions, plus le jeu devient difficile.

L'équipe de recherche a testé le jeu sur 174 adultes âgés de 20 à 79 ans. Tous les participants devaient jouer au jeu pendant une heure, trois fois par semaine pendant une période d'un mois et les scanners EEG étaient utilisés pour mesurer l'activité cérébrale des participants.

Ils devaient jouer au jeu dans deux conditions distinctes. Le premier était une tâche "sign only", où les participants devaient répondre le plus rapidement possible à un signe particulier, uniquement lorsqu'un cercle vert apparaissait à l'écran.

La deuxième condition de jeu était "signer et conduire". Cela exigeait que les participants exécutent simultanément la tâche de signe tout en conduisant une voiture et en maintenant sa position au centre d'une route sinueuse à l'aide d'un joystick.

En utilisant un indice de coût, les chercheurs ont évalué la performance du multitâche au sein des participants en calculant le pourcentage de changement dans la "discriminabilité" entre les tâches "signer uniquement" et "signer et conduire". Plus un coût en pourcentage est négatif, plus il y a de distraction lorsqu'un participant participe aux deux tâches.

"Le jeu est adaptatif, alors quand les participants vont mieux, le jeu devient plus difficile et continue de les pousser", explique Adam Gazzaley, auteur de l'étude et professeur agrégé de neurologie, physiologie et psychiatrie au Neuroscience Imaging Center de l'Université de Californie. San Francisco.

"Nous avons également examiné l'efficacité de certaines de ces capacités au fil du temps et la manière dont elles ont été transférées à d'autres compétences que nous ne nous sommes pas directement entraînées. Nous avons enregistré leur impact par rapport à leur durée de vie entière."

Le jeu a montré une «augmentation significative» des capacités multi-tâches

Les chercheurs ont constaté que les capacités multitâches des adultes diminuaient au cours de chaque décennie de vie entre 20 et 80 ans.

Cependant, lorsque le jeu a été testé sur 16 adultes âgés de 60 à 85 ans, le groupe a montré une augmentation spectaculaire de leurs «coûts» multitâches, ce qui signifiait qu'ils montraient des capacités multitâches nettement améliorées.

Ces capacités améliorées ont continué à durer 6 mois sans entraînement "booster" sur le jeu.

Les chercheurs notent que les personnes âgées formées à la version multitâche du jeu ont également montré des avantages dans d'autres domaines cognitifs pour lesquels le jeu ne s'est pas entraîné.

Par exemple, ils ont montré une amélioration de la capacité à retenir l’attention dans des environnements sombres, ainsi qu’une amélioration de la mémoire de travail - la capacité de conserver des informations pendant de courtes périodes.

En outre, les scanners EEG des participants ont montré des mesures accrues dans le cortex préfrontal du cerveau - la zone responsable de la résolution de problèmes et de la pensée complexe.

Les chercheurs disent qu'avant l'entraînement au jeu, la mesure du cortex pré-frontal était déficiente chez les adultes plus âgés, comparativement aux plus jeunes. Cependant, après la formation, les personnes âgées ont montré une activité similaire à celle des jeunes adultes dans cette région.

Les chercheurs ajoutent que ces mesures étaient également en corrélation avec le maintien des capacités multitâches au bout de 6 mois et avec l’amélioration de leurs performances au niveau des capacités cognitives que le jeu ne permettait pas d’entraîner.

Le professeur Gazzaley dit qu'il est important de noter que NeuroRacer est une approche très ciblée des déficits cognitifs connus chez les patients âgés, et que la capacité multitâche est d'une importance fondamentale pour eux.

Il ajoute:

«Nous pensons qu’en mettant la pression sur cet acte très fondamental de contrôle cognitif, nous avons pu transférer à d’autres types de capacités de contrôle cognitif utilisant clairement un mécanisme sous-jacent commun pour le transfert.

Cela doit signifier que si cela se produit, il existe une base commune entre ces différents domaines qui sont liés. Donc, quand on a une pression sur lui, on peut voir des déficits chez un autre. "

Traitement des troubles neurologiques dans tous les groupes d'âge

Bien que le jeu vidéo ait été ciblé de manière significative sur les problèmes cognitifs liés à l'âge, le professeur Gazzaley n'exclut pas le fait qu'il puisse être utile d'aider les personnes atteintes de troubles neurologiques dans n'importe quel groupe d'âge.

"Nous savons que de nombreuses autres populations et de nombreuses autres personnes qui ont un trouble qui a eu un impact négatif sur leur cerveau ont souvent un problème de contrôle cognitif", dit-il.

"Il est donc raisonnable de croire que cela pourrait avoir un impact positif sur les personnes souffrant de troubles neurologiques et psychologiques et que ces études doivent être réalisées."

Il ajoute qu'à l'heure actuelle, les chercheurs étudient comment NeuroRacer pourrait avoir un impact sur d'autres populations, telles que les enfants atteints de TDAH et les personnes souffrant de dépression.

Ils sont même en train de transformer NeuroRacer en jeu de téléphonie mobile, mais le professeur Gazzaley ajoute qu’une série d’études est nécessaire pour valider son impact en tant que traitement thérapeutique pour d’autres populations.

"Cette étude elle-même ne le validera pas, mais ce sera la première preuve de concept qui lui permettra de passer au niveau supérieur et de voir si elle sera potentiellement commercialisée", dit-il.

"[Ce ne sera pas] comme un produit de consommation, mais comme un diagnostic médical et thérapeutique, pouvant même aller dans le sens de l’approbation de la FDA.Je pense qu'il est une direction excitante mais il y a évidemment beaucoup plus de travail à faire « .

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