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Pourquoi ai-je froid quand personne d'autre ne l'est?
Gants? Vérifier. Chapeau? Vérifier. Couches thermiques? Vérifier. Mais pourquoi suis-je le seul à être préparé à l'assaut d'une tempête de neige? Le froid affecte tout le monde différemment.
Alors que l'hiver commence à envahir l'hémisphère nord, il est temps de conclure. Mais tout le monde ne perçoit pas le froid de la même manière.
Avec Halloween maintenant fermement derrière nous, nous nous trouvons sur la pente glissante en plein hiver. Bien que beaucoup d’entre nous aiment passer du temps dehors par une journée hivernale, peu de gens apprécient le froid.
Notre capacité à détecter les changements de température est essentielle à notre survie. De petits changements dans notre température centrale peuvent avoir des effets néfastes, ce qui nous expose à un coup de chaleur en été ou à une hypothermie en hiver.
Pour conserver une température corporelle constante, nos corps ont mis au point des mécanismes sophistiqués pour détecter et répondre aux fluctuations de température.
Les nerfs dans notre peau sont notre première ligne de défense. Ils détectent les changements de température et transmettent cette information au cerveau.
Pourtant, notre perception du froid est très subjective. Pourquoi certaines personnes commencent-elles à frissonner à la simple pensée de la chute des températures, alors que d'autres empilent les couches chaudes à contrec?ur?
Que se passe-t-il quand nous avons froid?
Une fois que le cerveau a été informé d'une baisse de température, il envoie des signaux à nos vaisseaux sanguins pour limiter le flux sanguin vers la peau.
John Castellani, Ph.D. et Andrew Young, Ph.D. - tous deux de la division de médecine thermale et de montagne de l'Institut de recherche américain en médecine environnementale de Natick, Massachusetts - expliquent que ce processus de vasoconstriction empêche toute perte de chaleur supplémentaire et protège le c?ur du corps.
La vasoconstriction dans les doigts et les orteils est un sentiment avec lequel beaucoup sont susceptibles de se familiariser avec les gants et les chaussettes épaisses.
En plus de limiter le flux sanguin vers la peau, nous commençons à trembler. Ces contractions musculaires involontaires et rythmées chassent la chaleur pour réchauffer notre corps.
Ces réponses physiologiques sont intégrées dans notre système mais varient d'une personne à l'autre. Alors, quelle influence sur notre réaction au froid?
Forme du corps
La taille compte vraiment quand il s'agit du froid. Plus la surface corporelle d'une personne est grande, plus elle perd de chaleur.
Ceci est étroitement lié à la taille du tissu adipeux sous-cutané, ou la graisse sous la surface de notre peau. La graisse est un excellent matériau d'isolation. Plus une personne a de graisse sous-cutanée, meilleure est son isolation.
La différence entre la façon dont les hommes et les femmes réagissent au froid est en partie due à la forme du corps.
Prenons un homme et une femme avec la même masse corporelle et la même surface. Comme la femme aura probablement plus de graisse sous-cutanée, elle sera mieux isolée contre le froid.
Si nous comparons ce scénario avec un homme et une femme ayant la même quantité de graisse sous-cutanée, la femme aura probablement une plus grande surface mais une masse corporelle inférieure et perdra plus rapidement de la chaleur.
Sexe et age
Cependant, le sexe a un rôle à jouer dans nos extrémités, où la vasoconstriction est plus prononcée chez les femmes. En fait, une étude de grande envergure impliquant des jumeaux montre que les doigts et les orteils sont en partie déterminés par nos gènes.
Les fluctuations hormonales contribuent également à la sensation de froid. Les réponses des femmes au froid varient pendant leurs cycles menstruels. Chez les hommes, des niveaux plus élevés de testostérone peuvent réduire la sensibilité au froid en désensibilisant l'un des principaux récepteurs du froid, TRPM8, dans la peau.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la maladie de Raynaud, ce qui laisse les personnes les plus touchées par les doigts ou les orteils lorsque la température baisse. Les causes exactes de la maladie de Raynaud sont inconnues.
À partir de l'âge de 60 ans, la capacité de notre corps à conserver la chaleur et à ressentir le froid commence à diminuer.
Les aînés ne commencent pas non plus à frissonner tant que la température est beaucoup plus basse que celle de leurs homologues plus jeunes, et ils ont également de la difficulté à se réchauffer.
Comment s'habituer au froid
Lorsque notre corps est exposé à plusieurs reprises à des températures froides, il finit par s’ajuster, c’est-à-dire si vous n’avez pas la maladie de Raynaud. Mais nous ne parlons pas de sortir pendant 5 minutes une fois par jour alors que nous passons le reste de notre temps à nous attacher au chauffe-eau.
De nombreux habitants vivant dans des régions polaires ont une réponse moins marquée au froid, Drs. Castellani et Young expliquent. Ils frissonnent encore et restreignent le flux sanguin vers la peau, mais dans une moindre mesure.
Le corps peut s'ajuster de deux autres façons à la chute des températures: en augmentant la production de chaleur métabolique ou la conservation de la chaleur.
La façon dont un individu réagira au froid répété est peut-être aussi importante que la perte de chaleur de l'organisme, mais il reste encore beaucoup à savoir sur la perception et l'adaptation de notre corps aux températures froides.
Donc, si vous avez tendance à ressentir le froid, vous pouvez essayer de passer du temps dehors pour développer une tolérance. Ou bien, prenez vos gants et couchez pour garder le froid à distance.
Quel que soit votre choix pour faire face à l’inévitable début de l’hiver, nous espérons que vous apprécierez votre temps libre.
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