Nouvel espoir pour le vaccin contre la dengue

À l'échelle mondiale, on dénombre environ 390 millions de cas de dengue par an, un virus potentiellement mortel transmis par les moustiques. Mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue ScienceLes chercheurs ont fait une découverte qui pourrait mener à un vaccin et à des traitements pour cette maladie.
Les chercheurs ont découvert un anticorps qui prévient l'infection par la dengue chez les souris, ce qui nous rapproche d'un vaccin contre le virus.

Le co-auteur de l'étude, le Dr James Crowe Jr., de l'Université Vanderbilt de Nashville, et ses collègues ont découvert un anticorps humain qui empêchait la dengue dans les modèles murins en empêchant le virus de se lier aux cellules cibles.

"Les scientifiques du groupe de découverte d'anticorps du Vanderbilt Vaccine Center continuent de faire de grands progrès dans le développement de nouveaux médicaments antiviraux, tels que cet anticorps humain qui tue non seulement le virus de la dengue mais prévient également la dengue", explique le Dr Crowe Jr.

La dengue est transmise par une piqûre de moustique - le plus souvent la Aedes aegypti moustique - infecté par l'un des quatre sérotypes du virus de la dengue, connu sous le nom de DENV1-4.

Les symptômes de la dengue comprennent la fièvre, des maux de tête graves, des douleurs articulaires, des douleurs musculaires et osseuses, des douleurs sévères derrière les yeux et des saignements légers, tels que des saignements de nez. Une forme plus grave du virus est connue sous le nom de dengue hémorragique, caractérisée par une fièvre prolongée, des douleurs abdominales, des vomissements persistants, des saignements et des problèmes respiratoires.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 22 000 personnes meurent chaque année de la dengue dans le monde, dont la majorité sont des enfants.

À l'heure actuelle, il n'y a pas de vaccins ou de médicaments spécifiques pour la dengue. Les symptômes sont habituellement traités avec des analgésiques tels que l'acétaminophène, et un traitement substitutif peut être efficace si le virus est identifié suffisamment tôt.

L'anticorps 2D22 a prévenu l'infection de la dengue chez les modèles de souris

Bien que les chercheurs travaillent dur pour trouver des stratégies de prévention et de traitement contre la dengue, ils sont confrontés à des défis. Les quatre sérotypes de Dengue se composent d'antigènes différents, ce qui signifie que les anticorps efficaces contre un sérotype peuvent ne pas être efficaces contre d'autres.

Le Dr Crowe et ses collègues notent que de tels anticorps peuvent également «provoquer une réaction croisée et améliorer l'infection par d'autres sérotypes lors d'une infection secondaire».

Dans des recherches antérieures, l'équipe avait créé des anticorps monoclonaux humains (HMAbs) capables de se lier à la section antigénique de l'épitope ou de l'enveloppe virale du sérotype DENV2. L'épitope est la partie d'un antigène reconnue par les cellules immunitaires.

Pour cette dernière étude, l'équipe a utilisé la microscopie cryoélectronique pour congeler des échantillons des HMAbs, leur permettant de voir comment les anticorps se lient aux épitopes à un «niveau atomique».

Les chercheurs ont identifié un HMAb appelé 2D22 capable de se lier à diverses protéines épitopiques du sérotype DENV2. Dans les modèles murins, l'anticorps a empêché le virus de fusionner avec sa cellule cible, prévenant ainsi l'infection.

Qui plus est, les chercheurs ont découvert que l'anticorps 2D22 empêchait également la réaction croisée d'autres anticorps, ce qui réduisait le risque d'infection par un deuxième sérotype de la dengue.

Sur la base de leurs résultats, l'équipe conclut que "l'épitope défini par HMAb 2D22 est une cible potentielle pour les vaccins et les produits thérapeutiques."

En décembre 2014, une autre étude rapportée par Nouvelles médicales aujourd'hui promis pour un vaccin contre la dengue. Publié dans Immunologie de la nature, l'étude a détaillé la découverte d'un anticorps capable de neutraliser les quatre sérotypes de la dengue.

Les chercheurs de cette étude - y compris des chercheurs de l’Université de Melbourne en Australie - affirment que leurs découvertes pourraient ouvrir la voie à un vaccin universel contre le virus.

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